[종합]北황병서·최룡해·김양건, 인천AG 폐막식 참석

(사진=연합뉴스)

북한 김정은 체제를 이끌어 가는 최고 실제로 알려진 고위급 인사들이 방남 소식이 전해지면서 향후 남북관계 개선의 계기가 마련될 것이란 기대감이 높아지고 있다.

4일 오전 임병철 통일부 대변인은 긴급 브리핑을 열고 "황병서 총정치국장, 최룡해 비서, 김양건 비서 등 북한측 인사가 인천아시안게임 폐회식 참석을 위해 우리측을 방문할 예정"이라고 밝혔다.

황병서 등 11명의 북한 고위 대표단은 이날 오전 9시 평양을 출발, 서해직항로를 통해 오전 10시10분 인천공항에 도착한다.

이들은 북한 선수단을 격려하고 폐회식에 참석하고 난 뒤 밤 10시께 돌아갈 예정이다.

우리 정부는 인천공항에 김남식 통일부 차관을 보내 북한 대표단을 영접할 계획이다.

황병서 일행은 오전 인천의 한 호텔에서 류길재 통일부 장관을 만나 환담하고 점심에는 류 장관을 포함한 우리측 관계자들과 오찬을 함께 한다. 특히 이날 오찬에는 김관진 청와대 안보실장이 참석할 예정이다.

의전상으로는 정식 회담이 아닌 '환담'과 '비공식 오찬'이지만 박근혜 정부 출범 이후 최고위급 접촉이 성사되는 셈이이기 때문. 이날 오찬 자리에서는 남북관계 등 현안에 대한 의견이 오갈 것으로 전망된다.

임 대변인은 "북한 선수단이 인천아시안게임에 참가한 것에 이어서 고위급 대표단이 폐막식에 참석하는 것이 앞으로 남북관계 개선에 긍정적 계기가 될 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

임 대변인은 "김정은 친서를 휴대하고 오는지는 아는 바가 없고 (북한 대표단은) 인천에만 머물다 귀환하는 것으로 알고 있다"며 "통일부 장관의 영접 및 환담 그리고 우리측 관계자들과의 오찬 이외에는 현재 별도 면담 계획은 없다"고 말했다.

박근혜 대통령과의 면담 가능성에 대해서는 "계획된 바는 없으며 가능성을 예단해서 말씀드리기 어렵다"며 "북한 대표단은 현재로서는 인천지역에만 머물고 있다가 귀향하는 것으로 알고 있다"고 설명했다.

북한은 전날 전격적으로 인천아시안게임 참석차 방한 중인 대표단을 통해 우리측에 황병서를 비롯한 '고위 대표단'의 방문 계획을 통보했고 우리측은 이에 동의했다.