무하마드 알리, 원래 이름은 케시어스 클레이… 개명 이유는?

입력 2016-06-04 14:34

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향년 74세의 나이로 유명을 달리한 무하마드 알리의 원래 이름은 케시어스 클레이였다.

클레이는 1964년 2월 25일 챔피언 소니 리스톤을 7회 TKO로 이겨 22세의 젊은 나이로 세계 헤비급 챔피언이 됐다.

당시 전 챔피언 패터슨을 1라운드 KO로 이긴 리스톤의 승리를 점치는 이가 압도적이었다.

그러나 의외로 신예 클레이가 리스톤을 제압한 후 헤비급 챔피언 타이틀을 무려 9회나 방어하는 슈퍼스타로 도약하게 된다.

클레이는 신예 시절 '나비처럼 날아서 벌처럼 쏜다'고 호언하며 그의 유명한 어록이 탄생했다.

클레이는 헤비급 타이틀을 획득한 후 이슬람교로 개종해 이름도 '무하마드 알리'로 개명한 것으로 알려져 있다.

한편 4일(현지시간) 복싱 전 헤비급 세계 챔피언 무하마드 알리가 사망했다고 현지언론은 보도했다.

알리는 그동안 호흡기 질환으로 미국 애리조나 주 피닉스 병원에 입원해 있었으나 끝내 병상에서 일어나지 못한 것으로 알려졌다. 사인은 불분명하지만 파킨슨 병과 관계가 있는 것으로 전해졌다.

1942년 미국 켄터키 주에서 태어난 알리는 12살 때 아버지가 사 준 자전거를 도둑 맞은 사건을 계기로 복싱에 입문했다. 1960년 로마 올림픽 복싱 라이트 헤비급에서 금메달을 획득하고 금의환향했으나 고급 레스토랑 입장을 흑인이란 이유로 거부당하자 금메달을 강에 던져버리고 프로로 전향했다.