영국 총선 D-1…위기의 메이 총리, ‘테러용의자 이동자유 제한’ 승부수

영국 조기 총선을 하루 앞두고 집권 보수당을 이끄는 테리사 메이 총리가 안보 대책으로 승부수를 띄웠다. 메이 총리는 테러용의자로 지목된 사람을 대상으로 이동의 자유를 제한하는 정책을 발표해 지지율 결집에 나섰다고 6일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

브렉시트(영국의 유럽연합(EU) 탈퇴) 협상을 앞두고 메이 총리는 안정적이고 강력한 리더십을 필요로 하고 있다. 그런데 지난 5일을 포함해 올해들어서만 영국에서 3차례나 테러가 발생하면서 보수당을 향해 책임을 묻는 목소리가 높아졌다.

이에 메이 총리는 런던브리지 테러 이후 흔들리는 민심을 잡고자 6일 강력한 테러 대응책을 내놨다. 테러용의자로 지목된 인물에 이동의 자유를 제한하는 정책이다. 메이 총리는 “만약 현행법상 이를 시행하는 게 불가능하다면 법률을 개정해서라도 가능케 할 것”이라고 의지를 드러냈다.

메이 총리가 발표한 정책은 2012년 영국이 도입한 테러예방 및 조사대책의 포괄적 버전이다. 메이 총리는 “기소할 만한 충분한 증거가 없더라도 용의선상에 오른 사람에 대해 이동의 자유를 제한할 것”이라고 설명했다. 이는 8일 총선을 앞두고 노동당과의 지지율 격차를 줄여야 하는 보수당이 내놓은 고육지책이라고 FT는 분석했다.

지난 4월 보수당이 조기 총선을 제안할 때만 해도 보수당은 제1야당인 노동당을 손쉽게 누를 것으로 보였다. 압승이 예상됐던 판세는 지난달 중순부터 흔들렸다. 노인요양 지원 수급기준을 강화한 공약이 전통적 지지층인 노년층에게 비판을 받으며 지지율이 내리막을 기록하기 시작했다. 여기에 테러까지 잇따르면서 보수당은 치명타를 입었다. 메이 총리가 내무부 장관으로 재직했던 2010~2016년 당시 경찰 인력이 2만 명가량 줄었는데 이것이 지금의 테러 위협을 낳았다는 비판이 제기됐다. 메이 정부의 테러 대응 능력을 의심하는 여론이 높아진 것이다.

메이 총리가 속한 보수당의 지지율은 지난달 22일 맨체스터 테러와 이달 3일 런던브리지 테러를 거치면서 계속 하락했다. 노동당과의 지지율 격차가 1%까지 줄어든 여론조사도 최근 발표됐다. 대부분의 여론조사는 보수당이 제1당이 될 것으로 전망하고 있지만 그것만으로는 안심할 수 없다. EU 단일시장과 관세동맹에서 탈퇴하는 하드 브렉시트를 이행하려면 그만큼 강력한 지지가 뒷받침돼야 한다. 그런데 세부 전망 면에서 보수당이 과반 확보에 실패할 것이라는 분석이 제기된다. 보수당은 현재 하원 전체 650석 중 330석을 차지하고 있다. 만약 보수당이 지금보다 의석을 늘려 과반 확보에 성공하면 강력한 리더십을 무기로 브렉시트 협상에 힘을 받게 된다.