'6·13 지방선거'가 사실상 더불어민주당의 완승으로 마무리된 가운데 제1야당인 자유한국당은 선거 패배의 책임을 지고 홍준표 당 대표가 대표직에서 물러나겠다는 뜻을 밝혔다. 당 내부에선 여전히 "홍준표 대표를 비롯한 지도부 때문에 패배한 선거"라며 "무너진 신뢰를 되찾기 위해 보수의 혁신이 필요하다"는 말도 나오고 있다.
정우택 자유한국당 의원은 15일 방송된 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'와의 인터뷰에서 '6·13 지방선거' 참패에 대해 "한마디로 참담한 심정이다. 우리 보수 정당으로서는 사상 초유의 무겁고 엄중한 심판을 받았다고 생각한다"며 "국민 여러분의 기대와 신뢰를 저버린 자유한국당의 모습에 다시 한 번 사죄드린다"라고 밝혔다.
정우택 의원은 이번 지방선거 참패에 대해 "제가 생각하기에는 자가당착에 빠진 당의 모습, 정국 오판에 따라 우리 국민으로부터 외면을 받지 않았나 생각한다"며 "그동안 보내준 뜨겁고 값진 사랑에 도취돼 이번에도 기회를 줄 것이라고 하는 안일한 생각, 당 대표의 품격없는 언동, 이런 것들이 당 지지율을 하락시켰고 마지막에는 선거 전략 부재까지 겹쳐서 이런 결과나 나오지 않았나 생각한다"고 말했다.
그는 '6·13 지방선거'를 보름 앞두고 '당 지도부의 결단을 촉구한다. 선거 전략 부재에 대한 책임을 지고 백의종군하라'는 보도자료를 낸 데 대해 "선거가 끝나고 책임지는 것은 당연하지만 선거가 끝나고 이렇게 그만둬야 무슨 의미가 있겠나. 그 당시에 이미 바닥 민심은 자유한국당을 떠나고 있었던 것이 감지되고 있었다"라며 "심지어 '홍준표 미워서 한국당 못 찍겠다'고 하는 얘기가 경상도 쪽에서 심각하게 들려오더라"라고 토로했다.
이어 "제가 (홍준표 대표에게) 백의종군 하라고 한 표현은 당시 선거 앞두고 당 대표를 당장 그만두라는 뜻이 아니었다"라며 "이번 선거에서만큼은 (홍준표 대표가) 당의 얼굴이 되지 말고 선대위원장직을 좀 덕망 있는 사람에게 맡기고 본인은 선거 기간 중에 삼보일배나 진정성 어린 사죄하는 모습을 보였다면 지금의 결과보다는 월등 좋았을거라 생각한다"고 덧붙였다.
앞서 홍준표 대표는 14일 오후 여의도 당사에서 기자회견을 열고 "오늘부로 당 대표직을 내려놓는다"라며 "부디 한마음으로 단합해서 국민으로부터 신뢰받는 정당으로 거듭나길 부탁드린다"라고 말했다. 그는 "우리는 참패했고 나라는 통째로 넘어갔다. 모두가 제 잘못이고 모든 책임은 저에게 있다"며 "국민 여러분의 선택을 존중한다"고 강조했다.
자유한국당은 홍준표 대표를 비롯한 지도부 및 주요 당직자 총사퇴로 리더십 공백 사태가 벌어진 상황이다. 한국당은 15일 오후 2시 비상 의원총회를 열고 사태 수습 및 당 쇄신 방안 등에 대해 논의할 예정이다.
정우택 의원은 "애초에 당 지도부가 한 발자국 민심에 다가갔으면 이런 참혹한 결과를 맞지는 않았을 것"이라며 "아쉬움이 많이 남는다"라고 토로했다.
아울러 "든든한 보수, 합리적인 보수, 온고지신에 따르는 혁신 보수가 진정성 있게 국민에게 다가갈 때 우리가 의미가 있다고 생각한다"며 "지금 현재로서는 당 분열과 혼란을 화합으로 일단은 묶어내는 리더십이 필요하다고 본다. 또한 신보수 가치를 지켜나갈 결단력, 시련과 상처를 보듬을 수 있는 포용력이 있는 리더가 나와서 당을 수습해 나가야 한다고 생각한다"고 역설했다.
그는 특히 "외부에는 인재가 많이 있다고 본다. 다만 우리 당이 좀 굳건하게 든든한 보수라든지 합리적 보수라든지 혁신 보수로서 당 체제나 운영이 그렇게 될 때 우수한 인재들이 우리 당에 들어오지 않을까 생각한다"며 "지금은 소위 참 어려운 여건이지만 당을 어떻게든지 추스르는 것이 저는 1번이라고 본다. 인적 쇄신이라는 것은 21대 국회에서 소위 공천 혁명에 의한 인적 쇄신에서 찾을 수 있다고 보고 있고, 나중에 어떤 커다란 정계 개편에 의해서 당이 해체와 통합의 수준으로 가는 그런 경우는 있을 수 있다고 본다. 당장에 당이 해체하는 것은 의미가 없다"라고 했다.
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