중국, 무역전쟁에 미국산 원유 수입 전면중단

▲중국 상하이에 정박하고 있는 유조선. 상하이/신화뉴시스

4일(현지시간) 미국 에너지전문 매체 오알프라이스닷컴에 따르면 중국 국영 선사인 차이나머천트에너지쉬핑(CMES)의 셰춘린 대표는 전날 홍콩 글로벌 해운 포럼 연례회의에 참석해 “미국산 원유 수입이 완전히 멈췄다”고 밝혔다.

셰 대표는 “우리는 미국에서 중국으로 원유를 운송하는 주요 운수업체 중 하나”라면서 “이전까지는 사업이 순조로웠으나 이제 전면 중단됐다”고 밝혔다. 이어 “불행하게도 미국과 중국이 무역 전쟁을 벌이고 있고 이는 해운업에 확실히 좋지 않다”고 덧붙였다.

오일프라이스에 따르면 지난달 중국의 미국산 원유 수입량이 60만 배럴로, 9월의 970만 배럴에서 급격히 줄었다.

미국은 2016년부터 중국에 원유를 수출했으며, 대중 원유 수출 사업은 지난 2년간 빠르게 확대됐다. 미국의 대규모 관세 부과에 중국은 보복 관세로 맞서면서도 원유는 관세 부과 대상에서 뺐다. 에너지 수입 비용이 증가하면 중국 내 산업에 악영향을 끼칠까 우려해서였다.

하지만 무역 전쟁이 장기화하고 격화하면서 미국에 큰 타격을 주는 방안을 택한 것으로 보인다. 중국 정부가 지난달 18일 발표한 3차 대미 보복 관세 목록에 액화천연가스(LNG)가 포함돼 미국산 LNG에 10%의 추가 관세가 매겨졌다.

이 같은 조처는 LNG 가격을 상승시켜 석탄 대신 청정에너지인 LNG 사용을 장려하는 중국 정부로서도 부담이 될 수 있다.

한편 중국은 미국을 대체할 곳을 모색하고 있다. 중국 정유업체들은 이달 서아프리카 국가들로부터 원유 171만 배럴을 사들일 예정이다. 블룸버그통신은 이는 해당 통계가 집계된 2011년 8월 이후 가장 큰 규모라고 설명했다.