미중 무역전쟁 전선 확대...무역, 기술 넘어 교육계로

▲미국 노스캐롤라이나 대학의 윌슨 도서관 전경. 로이터연합뉴스

중국을 겨냥한 미국의 칼끝이 무역과 기술을 넘어 교육계로 향하고 있다고 블룸버그통신이 4일(현지시간) 보도했다.

통신은 관계자의 말을 인용해 미국의 교육 환경이 중국인들에게 갈수록 불공평해지고 있다고 전했다. 이같은 우려가 커지면서 중국 교육부는 전날 ‘2019년 제1호 유학 경계령’을 발효하고 “최근 미국 유학 비자 발급과 관련 일부 유학생들이 제한을 받고 있다”며 “유학생들의 비자 심사 기간이 연장되고, 비자 유효 기간이 축소되거나 비자 발급을 거절당하는 사례가 늘고 있다”고 우려를 표명했다.

교육부는 이어 “이런 상황들은 중국 유학생들의 정상적인 미국 유학과 학업을 완료하는 데 영향을 끼치고 있다”면서 “미국 유학을 희망하는 학생들은 유학 전 이런 위험을 고려하고, 대응 준비를 철저히 하기 바란다”고 덧붙였다.

통신은 양국의 경제 갈등이 두 국가의 근본적인 관계까지 변화시키고 있는 점에 주목할 필요가 있다고 평가했다.

교육은 수십 년간 두 국가가 협력을 강조하는 핵심 분야 중 하나였다. 그 결과 많은 중국인들이 미국에서 교육을 받을 수 있는 기회를 얻었다. 지난해 미국에 공부하기 위해 들어온 중국인 학생 수는 36만 명에 달했다.

그러나 무역 갈등이 고조되면서 이 성장세에 제동이 걸린 것이다. 지난해 미국의 중국 학생 수는 전년 대비 절반에 불과한 3.6% 증가에 그쳤다. 올해 1분기에도 미국으로부터 비자 발급이 거부된 중국 학생 수가 13.5%로 증가한 것으로 나타났다. 이는 전년 동기 3.2%와 비교해 급격한 증가라고 통신은 분석했다.

쉬융지 중국 교육부 국제교류협력 부장은 “미국이 빠른 시일 내에 이를 바로 잡기 바란다”며 “교육분야 교류에 더 긍정적인 태도로 임할 것을 촉구한다”고 강조했다.