"'암 마을' 익산 장점마을 발병, 담배 찌꺼기 등 불법 가공이 원인"

▲올해 4월 전북 전주시 전북도청 브리핑룸에서 익산 장점마을 집단 암 발병 사건 '익산시, 전라북도에 대한 감사원 공익 감사 청구 기자회견'이 실시된 가운데 장점마을 주민 대책위원회와 익산지역 17개 시민사회단체 관계자들이 기자회견문을 낭독하고 구호를 외치고 있다. (뉴시스)

주민 99명 중 22명에게 암이 발생, '암 마을'로 불리는 전북 익산 장점마을의 암 발생 원인이 담배회사가 위탁한 인근 비료공장의 담배 찌꺼기 불법 가공 때문인 것으로 조사됐다. 특히 이번 조사 결과는 환경오염이 다양한 원인으로 발생 가능한 질병의 역학적 관련성을 정부가 확인한 첫 번째 사례라는 점에서 의미가 크다.

환경부는 14일 전북 익산시 국가무형문화재통합전수교육관에서 '장점마을 주민건강 영향조사 최종 발표회'를 열었다.

환경부에 따르면 장점마을은 2001년 인근에 비료공장이 들어선 후 2017년 말 기준 주민 99명 중 22명에게 암이 발생하고 이 중 14명은 사망했다.

마을 주민은 암 발병 원인에 대해 담배회사의 위탁을 받은 인근 비료공장인 금강농산이 퇴비로만 사용해야 할 연초박(담뱃잎찌꺼기)을 불법으로 유기질 비료 생산 공정인 건조공정에 사용해 발암물질이 대기 중으로 퍼졌기 때문이라고 주장했다.

장점마을은 2017년 4월 17일 건강 영향조사를 청원했다. 같은 해 7월 14일 환경보건위원회에서 청원을 수용하면서 2017년 12월부터 올해 5월까지 조사가 진행됐다.

연구진은 지역에 대한 환경오염 노출평가와 주민건강 영향평가 결과를 종합 분석해 비료공장 배출 유해물질과 주민들의 암 발생 간에 역학적 관련성이 있다고 결론 내렸다.

조사 결과에 따르면, 금강농산의 불법은 확인됐다. 담뱃잎찌꺼기를 불법으로 가공한 것을 확인한 것이다. 또한 금강농산의 대기 배출시설, 폐기물처리, 악취 관련 다양한 위반사례도 확인했다.

연초박 건조공정(300℃)을 모의 시험한 결과, 건조과정에서 발암물질인 다환방향족탄화수소(PAHs)와 담배특이니트로사민(TSNAs)이 배출되는 사실도 확인했다. 담배특이니트로사민은 담뱃잎을 건조할 때 생기는 1군 발암물질이다. 다환방향족탄화수소류 역시 1군 발암물질이다.

2017년 4월 문을 닫아 가동이 1년 넘게 중단된 시점에서도 비료공장의 바닥, 벽면, 원심집진기 등 내부와 장점마을 주택의 침적 먼지에서 다환방향족탄화수소와 담배특이니트로사민이 검출됐다.

공장이 가동 중지된 상황에서 가동 당시 상황을 추정하기 위해 악취와 다환방향족탄화수소 및 담배특이니트로사민 대기확산 모의계산(CALPUFF)을 수행, 비료공장에서 유해물질 배출 시 장점마을이 영향권 내에 있는 것으로 조사됐다.

장점마을의 남녀 전체 암 발병률은 갑상선을 제외한 모든 암, 간암, 기타 피부암, 담낭 및 담도암, 위암, 유방암, 폐암에서 전국 표준인구집단에 비해 약 2~25배 범위를 보였다.

주요 암종의 표준화 암 발생비는 모든 암에서 남녀 전체 2.05배, 기타 피부암에서 여자 25.4배 및 남녀 전체 21.14배, 담낭 및 담도암에서 남자 16.01배 등이었고, 각각의 결과는 통계적으로 의미를 보였다.

하미나 환경부 환경보건정책관은 "이번 조사 결과는 환경오염 피해로 인한 비특이성 질환의 역학적 관련성을 정부가 확인한 첫 번째 사례로서 의미가 있다"고 말했다.

특이성 질환은 특정 요인으로 발생한 질병으로 '가습기살균제-폐섬유화', '석면-악성중피종' 등을 말한다.

하 정책관은 "앞으로 익산시와 협의해 주민건강 관찰과 환경개선 등 사후관리 계획을 수립하고 차질없이 추진되도록 최선을 다할 계획"이라고 말했다.