[종합] 방역당국 "코로나19 혈장치료제, 9월 임상 목표"

▲ 13일 대구 중구 경북대학교 병원에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸렸다가 완치된 신천지예수교회 신도들이 코로나19 백신 및 치료제 개발을 위한 혈장 공여를 위해 기다리고 있다. (연합뉴스)

방역당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 혈장 치료제 개발을 위해 이르면 9월부터 임상실험에 들어간다. 백신은 내년 생산을 목표로 하고 있다.

14일 권준욱 질병관리본부 중앙방역대책본부 부본부장은 코로나19 정례브리핑에서 "임상시험용 혈장치료제를 만들 수 있는 분량의 혈장이 확보가 돼 이번 주 내로 임상시험용 혈장제제에 진입하는 것으로 파악하고 있다"며 "임상시험용 혈장을 치료제로 만드는 데 길게는 한 달 가까이가 소요되기 때문에 본격적인 혈장치료제 임상시험 시작 목표는 9월 초"라고 말했다.

현재 코로나19 혈장치료제 개발을 위해 혈장 공여 의사를 밝힌 완치자는 총 390명이다. 이 중 182명이 실제 혈장을 기증했다. 집단감염이 발생했던 '신천지' 신도들이 단체 기증 의사를 밝혀 혈장 공여자는 더 늘어날 예정이다.

혈장치료제는 완치자의 혈액 속에 포함된 항체 및 면역글로블린을 농축·제제화해 사용하는 것이기 때문에 많은 혈액 필요하다. 정부는 혈장치료제의 경우 올해 하반기, 항체치료제와 백신의 경우 내년 개발을 목표로 하고 있다.

백신 개발에 대해 권 부본부장은 "전 세계적으로 많은 노력이 이뤄지고 있고 국내에서도 크게 3개 회사가 노력을 하고 있다"며 "2021년 말 전에 대량생산 시작을 목표로 진행하고 있다"고 설명했다.

이어 "백신은 건강한 사람에게 놓는 것이기 때문에 효과성 이상으로 안전성이 매우 중요하다"며 "수급과 운송, 접종 우선순위 등 난제도 많다"고 덧붙였다.

해외에서 나온 코로나19 항체 감소 연구 결과에 대해서는 치료제 개발과 함께 확인해보겠다고 밝혔다. 영국의 한 연구진은 코로나19 감염 후 체내에 생성된 중화항체가 3개월 뒤 17%만 발견됐다고 발표했다.

이에 대해 권 부본부장은 "아직은 추가적인 연구나 검토가 더 필요하고 혈장치료제 개발을 위해 확보한 혈장도 치료제 제조 뿐 아니라 조사의 일부가 돼 이런 부분을 통해 확인해보겠다"며 "일부 의견이지만 설령 항체가 사라지더라도 기억을 하는 T세포의 경우 면역 재활성화가 가능하지 않겠느냐는 이론도 있다"고 언급했다.