트럼프 오른팔 배넌 체포 뒤에 미국 우체국이?…“트럼프 공격에 반격나섰다” 화제

▲도널드 트럼프 미국 대통령의 오른팔로 불리던 스티브 배넌 전 수석 전략가가 20일(현지시간) 온라인 모금 사기 혐의로 체포된 후 미국 뉴욕의 연방법원을 나서고 있다. 뉴욕/EPA연합뉴스

20일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 뉴욕 검찰은 이날 배넌과 그의 공범 3명을 온라인 모금 사기 혐의로 기소했는데 그 중심에 USPS 범죄조사부가 있었다. USPS는 “우리의 임무는 고객과 직원을 사기 등 기타 불법 활동에서 보호하는 것”이라며 “우리는 앞으로도 이런 임무를 계속할 것”이라고 밝혔다. 하지만 배넌의 혐의에 대해 구체적으로 언급하지는 않았다.

배넌과 그의 공범은 2018년 12월 모금 사이트 고펀드미에 ‘우리는 장벽을 세운다(We Build The Wall)’라는 모금 페이지를 만들어 미국과 멕시코 국경 장벽 건설을 위한 크라우드펀딩을 진행했다. 이들은 기부받은 돈을 100% 장벽 건설에 쓰겠다고 약속했지만 수십만 달러를 다른 용도로 쓴 혐의를 받고 있다. 공범 중 한 명은 기부금으로 보트와 자동차, 보석 등을 사들인 것으로 드러났다.

USPS가 배넌 체포 중심에 선 사실에 이목이 쏠리는 이유는 USPS와 트럼프 대통령의 질긴 악연 때문이다. USPS는 지난해까지 누적 적자가 1699억 달러(약 201조6373억 원)에 이르는 등 재정 상태가 열악한 것으로 알려져 있다. USPS는 250억 달러 규모의 예산 지원을 요청했지만, 트럼프 대통령은 이 돈이 대통령 선거에서 보편적 우편투표에 사용될 것이라며 반대해왔다. 트럼프 대통령은 보편적 우편투표가 부정선거로 이어질 것이라며 꾸준히 비판적인 태도를 보였다.

USPS가 수익 다변화를 위해 전자상거래업체 아마존과 계약을 맺고 택배 배송을 하는 것도 트럼프 대통령에겐 눈엣가시다. 매출 감소를 보완하려는 조치지만 아마존의 최고경영자(CEO)인 제프 베이조스와 사이가 좋지 않은 트럼프 대통령은 “정부 기관이 왜 아마존의 물품을 배달해주느냐”며 불편한 심기를 드러냈다.

여기에 트럼프 대통령이 지명한 USPS 국장 루이 드조이가 운영 비용 절감을 위해 추진해온 초과 근무 폐지와 우편물 분류 기계 축소 등 개혁안이 우편투표를 방해하기 위한 공작이라고 지목되며 상황이 악화했다. 민주당의 반발에 드조이 국장은 개혁안을 선거 이후로 미루겠다며 진화에 나섰지만 결국 청문회까지 서게 됐다.

미국 소셜미디어에서는 트럼프 대통령의 공격 대상이었던 USPS가 트럼프의 측근 체포에 관여하며 반격에 나섰다는 반응이 주를 이룬다. 트럼프 대통령을 공개적으로 비판해왔던 월터 샤우브 전 미국 정부윤리청(OGE)장은 자신의 트위터 계정에 “누가 배넌을 체포했는지 아는가? 우체국이 체포했다!”며 “우체국을 살리고 선거를 지키자”는 글을 올렸다.