파월 연준 의장 “과도한 대응이 소극적 지원보다 낫다”…경기부양책 합의 촉구

▲제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 지난달 24일(현지시간) 워싱턴D.C. 국회의사당에서 열린 상원 청문회에 참석해 증언하고 있다. 파월 의장은 6일 “경기 회복세가 희미해졌다”며 경기부양책 타결을 촉구했다. 워싱턴D.C./로이터연합뉴스

6일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 파월 의장은 이날 전미실물경제협회 연례회의 강연에서 “소극적인 지원은 경기 회복세를 약화해 가정과 기업에 불필요한 어려움을 초래할 것”이라고 말했다. 이어 “시간이 지나면 가계 부채와 기업 파산이 증가해 경제 생산 능력이 타격을 입고 임금 상승을 억제할 것”이라며 “과도한 재정 투입 위험은 현재로서는 작다”고 전했다.

파월 의장은 경제 회복이 개인과 기업에 제공된 강력한 정부 지원 덕분이라고 강조하면서도 지금의 회복이 ‘불완전한 회복’이라고 표현했다. 그는 5월과 6월에 나타났던 뚜렷한 경기 회복세가 최근 들어 희미해졌다며 “정부가 경제에 더 많은 재정을 투입하지 않으면 위험에 빠질 수 있다”고 우려했다.

파월 의장의 발언은 연준이 경기 회복을 위한 정부 지출의 필요성에 공감하고 있다는 신호다. 그는 일자리 지원에 대해 “아직 갈 길이 멀다”며 “많은 근로자가 장기 실업을 겪을 것이라는 점을 고려하면 추가 지원이 필요하다”고 재차 강조했다.

경기부양책이 제때 나오지 않는다면 경제 불평등을 심화할 것이란 경고도 내놨다. 그는 “장기적인 경기침체가 여성과 유색인종, 저임금 근로자에게 가장 큰 부담이 되는 일자리 감소로 이어진다”며 “불필요하게 느린 (협상) 시간은 경제의 불균형을 계속 악화시킬 수 있다”고 지적했다. 또 “코로나19 팬데믹(전염병 대유행) 이전 불균형 문제에 대한 미국의 대응을 고려하면 비극이 될 것”이라고 덧붙였다.

어니 테데스키 에버코어ISI 정책 이코노미스트는 “파월 의장이 과거에도 비슷한 발언을 했지만, 이번에는 더욱 시급한 문제”라며 “추가 경기부양책이 없다면 지금까지의 경기 회복이 위태로울 수 있다는 위험을 느끼고 있다”고 설명했다.

하지만 파월 의장의 호소에도 불구하고 경기부양책 협상은 난항을 겪고 있다. 민주당 소속의 낸시 펠로시 하원의장이 지난 주말 협상 타결을 낙관적으로 전망했던 것과 달리 의회는 합의에 이르지 못하고 있다. 민주당이 과반인 하원은 1일 2조2000억 달러(약 2555조 원) 규모의 부양책을 통과시켰지만, 도널드 트럼프 행정부와 공화당은 재정 투입이 과도하다며 반대하고 있다.

여기에 더해 트럼프 대통령은 이날 오후 자신의 트위터에 “민주당과의 협상을 대선 이후까지 중단하라고 지시했다”며 “내가 승리한 이후 열심히 일하는 미국인과 소상공인에 초점을 맞춘 대규모 경기 부양책을 내놓을 것”이라고 밝혔다. 또 협상 중단의 책임을 정부의 1조6000억 달러 규모의 경기 부양책에 합의하지 않은 민주당의 탓으로 돌리고 있어 당분간 경기 부양책 협상 타결을 기대하긴 어려워졌다.