[거인(巨人) 이건희 회장의 모든 것] ⑥ 경영 교과서는 ‘현장’과 ‘호암의 가르침’

▲1980년 삼성본관에서 이병철 선대회장과 함께 웃고있는 이건희 회장. (사진제공=삼성전자)

경영자로서 고(故) 이건희 회장의 판단력과 실천력은 어버지인 이병철 선대 회장으로부터 형성됐다. 회사는 물론 가정에서도 자신의 속내를 드러내지 않았던 이병철 선대 회장은 이건희 회장이 스스로 문제에 대한 답을 알아낼 수 있도록 훈련, 또 훈련시켰다.

1987년 삼성그룹 회장에 오르기 전, 이건희 회장의 경영 교과서는 현장과 아버지의 가르침이었다. 이병철 선대 회장은 이 회장에게 수시로 예상치 못한 질문을 이 회장에 던졌다고 한다. 이 회장이 정답을 맞출 수 있느냐를 떠나 스스로 반문하며 생각하는 힘을 기를 수 있도록 연습시켰다.

이 회장은 홍라희 여사와 결혼을 한 1967년 삼성 비서실 수습사원으로 근무했다. 당시 그는 삼성과 관련된 기사를 챙기거나 아버지를 수행하는 일만 도맡았다. 12년이 흐른 뒤, 이 회장은 첫째 형 이맹희, 둘째 형 이창희를 제치고 삼성 부회장직에 오르게 된다. 이후 이병철 선대 회장이 별세하기 전까지 이 회장은 사업 실패의 쓴맛을 보며 차츰 성장해 나갔다.

이 회장이 처음으로 손을 뻗친 사업은 대한석유공사(유공) 인수였다. 이병철 선대 회장의 특별 주문이 있었던 만큼 이 회장은 유공 인수 프로젝트를 성공하고 싶어했다. 당시 연간 매출액 1조5000억 원으로 최대기업으로 꼽혔던 유공의 인수전은 업계 최고 관심사였다. 삼성은 선경(현 SK)과 마지막까지 인수전 펼쳤으나 결국 유공은 선경으로 넘어갔다.

▲2010년 미국 라스베이거스에서 열린 CES에서 3D안경을 체험 중인 이건희 회장. (사진제공=삼성전자)

특히 싸움닭이 훈련 끝에 마치 나무로 만든 닭처럼 어떤 상황에서도 위용을 잃지 않는다는 의미인 ‘목계’는 이 회장을 단단하게 만들었다.

“아버지와 함께 경영 현장에 나서면서 마치 풀 수 없는 퍼즐을 매일같이 대하는 것 같았다. 하지만 계속되는 질문과 숙제 속에서 어느덧 경영 현장을 보고 ‘어떻게’ 경영할 것인가를 생각하는 나를 발견하게 됐다.”(도서 ‘청년 이건희’ 中)

이 회장은 아버지에게서 배운 수업을 이같이 표현했다고 한다. 이 회장이 스스로 문제 해법을 찾고, 결정할 수 있도록 유도했던 이병철 선대 회장의 교육방식이 세기의 경영인 ‘이건희’를 만들었다.