UAE, 경제성장 위해 외국인 시민권 정책 빗장 푼다

▲셰이크 모하메드 빈 라시드 알 막툼 아랍에미리트 총리는 30일(현지시간) 트위터를 통해 외국인 시민권 정책 개정안에 대해 밝혔다. 2019년 총리가 사우디아라비아 리야드에서 열린 걸프협력회의에 참석하고 있다. 리야드/AP뉴시스

아랍에미리트(UAE)가 경제성장을 위해 특정 요건을 갖춘 자국 내 체류 외국인에게 시민권을 부여하기로 했다고 30일(현지시간) 블룸버그통신이 보도했다.

셰이크 모하메드 빈 라시드 알 막툼 UAE 총리는 이날 트위터를 통해 “우리는 투자자, 의사, 엔지니어, 예술가, 작가 등 인재와 전문가들, 그리고 그들의 가족에게 UAE 시민권을 부여할 수 있는 법률 개정안을 채택했다”면서 “새로운 지침은 우리의 성장 스토리에 기여하는 인재들을 끌어들이는 것을 목표로 하고 있다”고 밝혔다. UAE 여권 소지자들의 경우 기존 시민권이 그대로 유지된다.

과거에 발표된 시민권 정책에 따르면 부동산 투자자나, 기업가, 특수 인재나 연구가들에 한해서 5~10년 비자를 내줬는데, 특히 5년 비자를 취득하기 위해서는 최소 140만 달러(약 16억 원), 10년 비자는 280만 달러가 필요했다.

하지만 새로 개정된 시민권 부여 조건에는 기존 정책보다 훨씬 완화된 조건이 제시됐다. 현지 언론에 따르면 새로 개정된 정책에서는 △투자자의 경우 UAE 내에 자산을 소유하고 있어야 한다 △ 발명가는 UAE 정부 기관을 비롯해 국제적으로 공신력 있는 기관이 인정한 특허를 최소 1개 이상 보유해야 한다 △의사나 전문가의 경우 UAE에서 필요로 하는 특정 분야에 전문 지식을 갖추고 있어야 하며 △과학자는 대학이나 연구기관에서 최소 10년간의 활발한 연구 활동과 경험을 갖추고 있어야 한다 △ 국제적인 상을 받은 예술가나 지식인도 시민권 부여 대상에 포함된다. 다만 이렇게 시민권을 부여받은 외국인이 UAE에서 태어나 국적을 취득한 사람과 동일한 권리와 혜택을 받게 되는지는 현재로써는 확실치 않다고 블룸버그는 전했다.

두바이나 아부다비 등 UAE 인구의 80%는 외국인으로 사실상 국가 경제의 큰 축이다. 하지만 정부는 그간 자국 내 거주 외국인들에게 시민권을 부여하는 것을 반대해왔다. 그러나 석유 수출이 주요 재원이었던 UAE에 2014년 국제원유 가격 급락은 많은 분야에서 큰 전환점이 됐다. 투자 유치를 위한 다각화 전략이 대표적인 변화다. 지난해에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산과 국제유가 하락세에서 해외 투자 유치를 위해 해외 투자자들의 기업 소유를 인정하는 등의 법률 개정에 나섰다.

EFG헤르메스의 모하메드 아부 바샤 이코노미스트는 “이번 정책은 금융, 무역 및 문화 허브로서 UAE의 전환에 따른 변화”라면서 “인구의 질적 증가와 경제적 부가가치 측면에서 긍정적”이라고 말했다.