[종합] '코로나19 4차 대유행 기로'…방역당국, 거리두기 조정 고심

▲수도권 사회적 거리두기가 2단계로 완화된 이후 3일차인 2월 17일 오후 서울 마포구 홍대입구 인근의 한 헌팅포차에 시민들이 모여 있다. (뉴시스)

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 재확산 조짐을 보이고 있다. 백신 보급 기대감으로 사회적 거리두기가 느슨해지면서 전국 곳곳에서 신규 집단감염이 속출하고 있다. 여기에 전파경로가 불분명한 변이 바이러스 감염도 증가세다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 9일 0시 기준으로 코로나19 확진자가 전날보다 446명 증가한 9만3263명으로 집계됐다고 밝혔다. 국내발생은 427명으로, 휴일효과 종료와 함께 다시 400명을 넘어섰다.

무엇보다 확산세가 가파르다. 이날만 해도 12시(정오) 기준으로 경기 의정부시 병원(총 16명), 경기 수원시 어린이집(총 12명), 충남 천안시 일가족(총 8명), 예산군 베터리제조업체(총 7명), 충북 제천시 사우나(총 9명), 울산 북구 목욕탕(총 8명)에서 신규 집단감염이 확인됐다. 경기 안성시 축산물공판장 광주 서구 콜센터와 관련해선 하루 새 확진자가 각각 59명(총 77명), 32명(총 118명) 늘었다.

전반적으로 거리두기 완화 이후 다중이용시설과 가족·지인모임 관련 집단감염이 늘고 있다. 대부분 마스크 미착용, 3밀(밀폐·밀집·밀접) 환경, 식사·음주·노래 동반 등 방역수칙 준수가 미흡한 상황에서 발생했다. 전날에는 변이주가 20건 추가됐다. 이 중 9건은 기존 집단감염 사례에서 확인된 국내발생으로, 유입경로가 불분명해 추가 확산 가능성이 크다.

방역당국은 현 상황을 ‘4차 유행의 기로’로 판단하고 있다. 정세균 국무총리는 이날 코로나19 중앙재난안전대책본부회의를 주재하고 “지금 방역의 최우선 목표는 3차 유행을 하루속히 안정시키고 4차 유행을 미리 차단하는 것”이라고 강조했다.

이런 상황들로 미루어 14일 종료가 예정된 거리두기 단계(수도권 2단계, 비수도권 1.5단계)는 추가 연장될 가능성이 크다. 윤태호 중앙사고수습본부 방역총괄반장(보건복지부 공공보건정책관)은 이날 백브리핑에서 “(회의에서 정 총리가) 어떻게 하면 3차 유행을 안정화하고 4차 유행을 억제할 수 있는지에 대한 기본적 원칙에서 거리두기 조정을 고려해야 한다는 취지로 이야기했다”고 말했다.

현재 방역당국이 마련 중인 거리두기 체계 개편안은 하반기에나 시행될 것으로 보인다. 손영래 중수본 사회전략반장(복지부 대변인)은 “상반기에 고령층 등 다수의 국민이 백신을 접종받으면 하반기에 거리두기 체계 조정 가능성 있다”며 “전제는 백신 접종을 다수가 받아서 상당히 많은 인구규모가 면역을 갖는 것”이라고 설명했다.