바이든, 트럼프 ‘북극 시추’ 제동...완전 무효화 검토

▲조 바이든 미국 대통령이 지난달 31일(현지시간) 현충일을 맞아 버지니아주 알링턴 국립묘지에서 연설을 하고 있다. 알링턴/UPI연합뉴스

1일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 내무부는 1900만 에이커에 달하는 알래스카 북극 국립 야생동물 보호구역에서의 석유 시추 프로젝트를 중단한다고 밝혔다. 내무부는 환경정책 법에 따라 포괄적인 분석을 마칠 때까지 사업이 중단될 것이며, 향후 완전히 무효가 될 수도 있다고 언급했다.

지나 매카시 백악관 기후보좌관은 성명에서 “북극을 보호하겠다는 바이든 대통령의 공약을 이행하는 중요한 결정”이라며 “이 특별한 장소의 성질을 영원히 바꿔버릴 수 있다”고 밝혔다.

북극 시추는 30년 넘게 미국에서 다퉈온 의제로, 그동안 공화당원과 석유 업계는 북극 탐사·시추권을 강하게 요구해왔다. 반면 바이든 대통령은 취임 첫날 해당 프로젝트에 결함이 있는 것을 확인했다고 공개적으로 밝히면서 줄곧 정책 변경 가능성을 시사해왔다.

정권이 바뀐 후 업계의 관심이 과거보다 줄어든 것도 사실이다. 지난해 트럼프 정권 말기 북극 시추권 첫 입찰에서 최고 입찰액은 1400만 달러(약 155억 원)에 머물렀다. 3년 전 미 의회가 예상했던 10억 달러와는 차이가 크다.

그럼에도 석유 업계는 북극에 대한 접근 권한을 보장받기 위해 정부가 시추 프로젝트를 유지하기를 원하고 있다. 미국 석유협회(API)의 케빈 오스캔런 부사장은 알래스카 현지인 대부분이 여전히 시추를 지지하고 있다고 말하기도 했다. 그는 성명을 내고 “연방 토지와 해역에서 석유와 천연가스 생산을 중단하는 정책은 궁극적으로 국가 안보와 환경 발전, 경제력에 해를 끼칠 것”이라고 비판했다.

WSJ는 “첫 시추권 입찰은 트럼프 전 대통령 퇴임 직전 이뤄졌다‘며 ”그러나 바이든 대통령은 프로그램을 중단하는 방법을 찾고 있고, 이번 결정은 환경 운동가들의 환호를 받고 있다“고 설명했다.