'개인 간 접촉·델타 변이' 코로나19 4차 유행 촉발

▲7일 오후 서울 강남구 강남구보건소에 설치된 선별검사소를 찾은 시민들이 검사를 받기 위해 긴 줄을 서 있다. (연합뉴스)

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 계속되는 가운데 신규 확진자가 1200명 대로 치솟으면서 사실상 4차 유행이 현실화 했다. 4차 유행은 개인 간 접촉을 중심으로 퍼지는 상황이고, 델타형 변이까지 더해져 3차 유행 보다 규모가 커질 것이라는 우려도 나오고 있다.

◇개인 간 접촉·델타 변이…확산 속도 훨씬 빠를 것

이기일 중앙재난안전대책본부(중대본) 제1통제관은 7일 브리핑에서 "수도권을 중심으로 환자 발생이 배 가까이 급격하게 증가하고 있다"며 "뚜렷한 유행 증가 양상이 나타나고 있으며 확산 속도가 매우 빨라져 매우 엄중한 상황"이라고 말했다.

4차 유행은 특정 집단이나 시설이 아닌 개인 간 접촉을 통해 확산되는 양상을 보이고 있다. 여기에 전파력이 강한 델타 변이까지 더해지면서 확산 속도는 물론 감염 규모는 더욱 클 것으로 보인다. 사회적 거리두기완화와 젊은층이 아직 백신을 맞지 않은 것도 4차 유행의 원인으로 지목되고 있다.

지난달 30일부터 전날까지 1주간 수도권의 인구 10만 명당 일평균 지역발생 확진자 수를 연령별로 보면 20대가 4.1명으로 가장 많고 이어 30대 2.7명, 40대 2.6명, 50대·10대 각 2.2명 등의 순이었다. 특히 20대 비율은 직전 1주일 2.7명에 비해 1.5배 급증했다.

최재욱 고려대 예방의학과 교수는 "델타 변이가 4차 유행 가장 유력한 원인"이라며 "사회적 거리두기를 통한 바이러스 억제 효과가 시간이 지나면서 떨어지고, 균형이 무너진 것도 또 다른 원인"이라고 설명했다.

◇ "델타 변이 2배 많은 사람에게 바이러스 전파"

세계보건기구(WHO)에 따르면 인도발 델타 변이 바이러스의 감염재생산지수는 알파 변이보다 55% 높다.

신상엽 한국의학연구소 학술위원장(감염내과 교수)은 "국내에서 최근 유행했던 코로나19 바이러스의 감염재생산지수는 3이었는데 델타 변이바이러스의 경우 이 지수가 5~8까지 높아진다"며 "변이 바이러스에 감염된 사람은 최근 유행했던 바이러스 감염자보다 2배 이상 많은 사람에게 바이러스를 전파하는 셈"이라고 설명했다.

높은 전파력으로 인한 대규모 확진은 사망자 증가와 의료기관 부담까지 불러올 수 있을 것으로 우려된다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "변이 바이러스의 특징은 치명률은 낮아도 전파력이 강하다는 것"이라며 "워낙 단기간 내 많은 사람들이 감염되면 사망자 수 발생에 대한 체감이 달라질 것이고, 의료기관에 주는 부담도 커질 것"이라고 설명했다.

이어 "백신 1차 접종 후 항체 형성까지 2~3주 걸리고, 2차 접종까지 완료해 항체를 형성하려면 최대 두 달이라는 간격을 둬야 하기 때문에 지금으로선 사회적 거리두기 등 기본 방역 수칙이 무너지지 않도록 하는 게 가장 핵심"이라고 덧붙였다.

◇거리두기 4단계 적용 코앞…오후 6시 이후 모임 2명 허용

정부는 코로나19 확산세를 막기 위해 거리두기 단계 상향 적용을 검토 중이다. 이달부터 적용하는 거리두기는 총 4단계로 나눠지며, 현재 수도권에는 개편 전 2단계에 준하는 3단계가 적용 중이다.

개편 거리두기 3단계에서는 사적 모임 인원 4인에 유흥시설과 노래연습장, 식당, 카페 등은 밤 10시까지 운영할 수 있다. 당초 정부는 14일까지 3단계 적용 후 사적 모임 8인, 유흥시설 자정까지 운영인 2단계 완화를 추진했었다.

거리두기 4단계는 전국 2000명 이상 수도권 1000명 이상 확진자가 나오면 적용된다. 이날 기준 수도권 확진자는 990명으로 4단계 적용에 임박했다. 정부는 기준을 충족하면 곧바로 4단계를 적용할 방침이다.

거리두기 4단계가 되면 사적 모임은 기존과 같은 4인을 기준으로 하되 오후 6시 이후는 2명으로 제한된다. 1인 시위를 제외한 행사는 모두 금지되고, 클럽과 나이트, 감성주점, 헌팅포차 등 시설도 문을 닫아야 한다.

영화관과 공연장 운영도 오후 10시 이후 제한되고, 스포츠 경기도 무관중으로 운영해야 한다. 결혼식과 장례식의 경우 친족만 입장이 가능해진다.

이기일 중대본 통제관은 "유행이 확산해 4단계 기준을 충족하면 수도권 지자체와 협의해 서울 또는 수도권에 4단계 적용을 즉시 검토하겠다"고 말했다.