이동필 전 농림장관 "지방소멸시대, 지역농협 지역활성화 주체 역할해야"

▲11~12일 안동농협에서 열린 '농촌살리기 현장 네트워크'의 '안동농협의 비전과 발전전략 모색을 위한 대토론회'. (사진제공=농촌살리기 현장네트워크)

농촌인구 감소와 인구 고령화에 따른 지역소멸 위기를 극복하기 위해서는 지역농협이 지역 활성화의 주체 역할을 해야 한다는 의견이 나왔다. 지역농협이 청년 조합원을 확보하고 귀농귀촌과 6차산업화 등 다양한 사업을 주축으로 한 새로운 비전과 발전전략 수립이 절실히 필요하다는 의견이다.

이동필 전 농림축산식품부 장관이 설립한 '농촌살리기 현장 네트워크'는 11~12일 '안동농협의 비전과 발전전략 모색을 위한 대토론회'를 개최했다. 이 전 장관은 '지방소멸시대, 농촌살리기와 농협의 역할' 특강에서 이같이 밝혔다.

이날 토론회는 안동농협이 농촌살리기 현장네트워크에 의뢰한 '안동농협 장기 비전과 발전전략 수립'에 앞서 관계자들의 의견을 수렴하기 위해 마련됐다.

이 전 장관 특강에서 "농촌인구 감소와 고령화로 인한 농협의 경제·신용사업 등 농협기반의 수익성이 악화되는 등의 여건변화에 걸맞은 지역농협의 경영혁신이 필요하다"고 지적하고 "지역농협이 정체성을 강화하고 지역개발과 지역사회공동체의 주축으로써 지역의 농업·농촌·농민 문제 해결에 적극 앞장서야 할 것"이라고 말했다.

이어 "지역농협이 앞장서서 특화농산물은 물론 자연경관과 문화유산 등 유무형의 지역자원, 조합원 특성에 걸맞은 새로운 살길을 찾아야 한다"며 "이를 바탕으로 차별화된 지역 고유의 사업기획을 거쳐 지자체와 인근 농협과 연계하도록 일하는 방식을 바꾸어야 할 것"이라고 강조했다.

고령화 시대에 대비하기 위해서는 "지역농협이 조합원과 지역주민들이 체감할 수 있는 판로지원과 함께 위탁영농과 복지후생사업 확대로 조합원들의 참여를 적극 유도하고 서비스를 확대해야 한다"고 조언했다.