[종합] '민간 외교관' 이재용 부회장, 미국 백악관·의회 연쇄 회동

▲지난 20일(현지시간) 미국 위싱턴주 마이크로소프트 본사에서 만난 이재용 삼성전자 부회장(오른쪽)과 사티아 나델라(Satya Nadella)마이크로소프트 CEO(왼쪽)의 모습 (사진제공=삼성전자)

미국을 방문 중인 이재용 삼성전자 부회장이 백악관 고위 관계자 및 미 의회 핵심 의원들과 잇따라 만나 반도체 2공장을 포함한 반도체 공급망 현안 전반에 대해 논의했다.

백악관이 외국 기업의 대표를 개별적으로 초청해 핵심 참모들과의 면담 일정을 마련하는 것은 극히 이례적인 일이다. 이재용 부회장과 삼성의 '글로벌 위상'을 실감케 했다는 평가가 나온다.

21일 삼성전자에 따르면 이 부회장은 지난 19일(현지시간)에 백악관 고위 관계자들과 만나 글로벌 반도체 공급망 문제 해결 방안, 연방정부 차원의 반도체 기업 대상 인센티브 부여 등에 대해 논의한 것으로 전해졌다.

특히 반도체 공급망 문제를 해결하기 위한 삼성의 역할에 대해서도 폭넓은 논의가 있었던 것으로 관측된다.

구체적으로 누구를 만났는지는 알려지지 않았지만, 이 부회장은 미국 파운드리 공장투자를 사실상 결정하고 백악관 측에 설명한 것으로 보인다.

이와 관련, 이 부회장을 만난 미 의회 소식통은 "공장 후보지를 압축해 이번 주 공식 발표할 것으로 안다"고 전했다.

이밖에도 이 부회장과 백악관 핵심 인사들은 5G, 바이오 등 미래 성장사업을 중심으로 한 양국 정부 및 민간의 '전략적 협력' 필요성에 대해서도 공감대를 형성한 것으로 전해졌다.

이 부회장은 이와 별도로 미국 연방정부 고위 관계자 등과도 만나 주요 현안에 대해 의견을 나눴다. 이 부회장이 만난 의원들은 반도체 인센티브 법안을 담당하는 핵심 인사들인 것으로 알려졌다. 이 부회장은 이 자리에서 반도체 인센티브 관련 법안의 통과 등에 대한 협조를 요청한 것으로 전해진다.

이재용 부회장의 미국 방문은 지난 2016년 7월 선밸리컨퍼런스 참석 이후 5년 4개월 만이다.

이 부회장이 미국 핵심 정계 인사들을 만나 글로벌 공급망 안정화 노력과 한미 양국의 우호 증진에 기여하는 '민간 외교관'의 역할을 한 것으로 평가된다.

이 부회장은 지난 2013년 한국 기업인 중 최초로 미국 상무부 자문기구인 '비즈니스 카운슬' 정회원으로 활동하기도 했다.

재계 관계자는 "이 부회장의 이번 방미 일정은 정부가 가석방의 이유로 제시했던 '코로나19 장기화로 인한 국가 경제 상황과 글로벌 경제 환경에 대한 고려'를 위해 최선을 다하고 있음을 보여준 것"이라며 "이제는 남은 족쇄도 풀어줘야 한다"고 밝혔다.

이 부회장은 워싱턴D.C에서 미팅을 마친 후 미국 서부로 넘어가 마이크로소프트(MS)와 아마존 등 글로벌 IT 기업 경영진과 연쇄적으로 만났다.

지난 16일과 17일 미국 동부에서 글로벌 바이오 기업인 모더나, 세계최대 이동통신 기업 버라이즌 경영진을 잇따라 만난 이 부회장은 '방미 비즈니스 미팅'의 2라운드로 20일 마이크로소프트(MS),아마존 등 ICT 대표 기업들을 찾았다.

나델라 MS CEO와는 △반도체 △모바일 △가상현실 △증강현실 △메타버스 등 차세대 기술에 대한 협력과 소프트웨어 '생태계 확장' 논의한 것으로 전해진다.

이 부회장은 2018년 방한한 나델라 CEO와 만나 인공지능(AI), 클라우드 컴퓨팅 등 4차 산업혁명의 핵심 분야와 관련한 양사의 전략을 공유하고 공조 방안을 논의한 바 있다.

두 사람은 2016년 7월에는 미국 아이다호주에서 열린 선밸리컨퍼런스에 나란히 참석했으며, 이후에도 전화·화상회의 등을 통해 수시로 접촉한 것으로 알려졌다.

이 부회장은 아마존을 방문해서는 AI, 클라우드 컴퓨팅 등 차세대 유망산업 전반에 대해 폭넓게 논의한 것으로 전해졌다.

아마존은 삼성전자가 주도하는 차세대 화질 기술인 'HDR10+' 진영에 참가하고 있으며, 삼성 스마트TV에 AI '알렉사'를 제공하는 등 기술협력 관계를 유지하고 있다.

특히 양사 경영진은 이번 미팅을 통해 혁신 분야에서의 협력 확대에 대한 공감대를 형성한 것으로 알려졌다.

재계 관계자는 "이재용 부회장은 5년 만의 미국 출장에서 '미래 먹거리 발굴'에 적극적으로 나서고 있다"며 "당분간 미국에 더 머무르며 글로벌 비즈니스 리더들과의 회동을 이어 갈 전망"이라고 말했다.