교육부, 새학기 학사운영방안 ‘촉각’ …“‘엇박자’ 등교정책은 피해야”

▲수도권을 포함한 전국 학교가 전면등교를 시작한 지난해 11월 서울 A 초등학교에서 학생들이 등교하고 있다.(조현호 기자 hyunho@)

교육부가 이달 초 새학기 학사운영방안을 발표하는 가운데 전문가들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 3년 차를 맞는 올해엔 ‘엇박자’ 등교정책만은 피하는 방향으로 이를 마련해야 한다고 입을 모으고 있다.

2일 학교현장 등에 따르면 교육부는 지난 2년간 코로나19 확진자가 상대적으로 적을 때는 원격 수업과 등교 수업을 병행하고, 대유행이 왔을 때는 전면 등교를 발표했다. 전문가들은 "이러한 상황이 되풀이 되지 않도록, 고려ㆍ방안한 학사운영방안을 발표해야한다"고 강조한다.

실제로 우리나라에는 먼저 2020년 2월, 대구를 중심으로 신규 코로나19 확진자가 쏟아졌다. 이에 유치원과 학교 개학이 연기되고, 전국 어린이집이 문을 닫았다. 이후 그해 8월 26일에는 수도권 교육기관에 전면 원격수업이 이뤄지기도 했다. 이날 국내 코로나19 신규 확진자는 320명이었다.

실제로 교육부가 전면등교를 처음으로 발표한 시점은 지난해 6월이다. 그러나 그해 6월 말부터 델타 변이로 4차 유행이 번지면서 하루 3000명대 확진자가 나오기 시작한다.

이에 김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수는 “코로나19 2년 동안 교육 당국은 확진자가 전반적으로 적을 때는 원격 수업을, 확진자가 상대적으로 많을 때는 전면 등교를 발표했다”고 설명했다.

이후 그해 7월 교육 당국은 전면 등교 대신 원격 수업을 도입하기로 번복했다. ‘오락가락’ 등교정책도 시작된 것이다. 그러나 곧바로 백신 2차 접종률이 높아져 8월 말부터는 전 세계 확진자 수가 감소세로 돌아선다.

다시 교육부는 지난해 11월 22일 학교의 단계적 일상회복을 위해 수도권을 포함한 모든 학교에 대해 전면등교로 전환한다고 방침을 바꾼다.

그러나 오미크론 변이로 환자가 또 다시 폭증한다. 결국 지난 1월 3일 교육부의 ‘전면등교’ 정책은 사실상 ‘정상등교’로 명칭이 바뀐다.

학교현장에서는 원격수업이 길어지면서 학력 격차도 심각한 수준에 다다랐다고 평가하고 있다.

조성철 한국교원단체총연합회(한국교총) 대변인은 “지난해 교육부가 공개한 ‘2020년 학업성취도 평가’ 결과에 따르면 등교 수업 부족 등 영향으로 중3·고2의 수학·영어 기초학력 미달 비율이 전년보다 2~5%포인트 증가했다”며 “올해는 코로나 3년 차로서 정부가 확진자 수를 최대한 예측해 등교 등 학사운영이 엇박자가 되지 않도록 해야한다”고 말했다.

한편 교육부 관계자는 “전면등교 등은 델타변이 같은 외생변수가 많다”며 “펜데믹 상황에서는 학교를 가는 것 등 등교를 독립적인 변수로 봐서는 안 된다. 확진자 수와 학사 운영은 사회 전체적인 면으로 바라봐야 한다”고 밝혔다.