오미크론 안정화 양상...15일 거리두기 전면해제 발표되나

▲서울 중구 서울역광장에 마련된 임시선별검사소가 한산한 모습이다. (사진제공=뉴시스)

국내 코로나19 신규 확진자가 이틀째 10만 명대를 기록하는 등 오미크론 유행이 안정화 양상을 보이고 있다. 이에 따라 정부가 앞서 예고한 대로 이번 주 실내마스크 등 일부 방역수칙만 남기고 모든 거리두기 조치를 해제하는 방안을 발표할 가능성이 커졌다.

질병관리청 중앙방역대책본부는 10일 0시 기준으로 코로나19 확진자가 16만4481명 증가한 1533만3670명으로 집계됐다고 밝혔다. 신규 확진자가 닷새 만에 20만 명 아래로 내려간 전날(18만5566명)보다 2만1085명 줄면서 이틀째 10만 명대를 지속했다. 다만 검사 건수가 감소하는 주말엔 확진자가 줄어드는 경향이 있는 만큼 주 중반에 확진자 수도 다시 증가할 수 있다. 그러나 주 중반 확진자수가 다시 증가하더라도 국가수리과학연구소 등 국내 다수의 연구팀은 2∼3주 내 10만 명대 초반까지 줄 것으로 예상하고 있다. 일일 확진자는 지난달 18일 유행 정점을 찍은 바 있다.

이처럼 오미크론 유행이 안정되는 양상을 보이면서 정부가 15일 실내마스크 착용 등 극소수 방역수칙만 남기고 현행 거리두기 조치를 모두 해제하는 방안을 발표할 것으로 예상된다. 앞서 정부는 1일 ‘사적모임 10인ㆍ영업제한 밤 12시 적용(4~17일)’의 거리두기 조정안을 발표한 이후 이러한 거리두기 해제 방침을 거듭 시사해왔다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 6일 브리핑에서 “거리두기가 사회·경제적 피해를 야기하고, 효과가 떨어지고 있다”며 “조만간 해제 수순에 들어갈 것”이라고 강조했다.

이번 주 거리두기 조정안 발표 때 방역·의료체계의 ‘일상회복’을 목표로 한 ‘포스트 오미크론 대응체계’ 방안이 제시될 지도 관심사다. 정부는 의료역량과 코로나19 대면진료 활성화를 고려해 일단 코로나19 감염병 등급을 결핵, 수두, 홍역과 같은 ‘2급’으로 한 단계 내리는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 코로나19 등급이 하향 조정된다면 확진자의 격리기간이 줄어들거나 격리 의무 자체가 아예 해제될 수 있다. 이럴 경우 의료기관들은 격리병상 수를 줄이고, 격리병상 운영에 투입됐던 인력과 자원을 다른 곳에 활용할 수 있다.

전문가들은 포스트 오미크론 시대 대응이 필요하지만 신종 변이 발생을 배제할 수 없는 만큼 ‘속도 조절’이 필요하다고 주문한다. 엄중식 가천대길병원 감염내과 교수는 “일상회복으로 가는 길에 신종 변이 출현이 ‘변수’로 작용할 수 있어 이를 경계해야 한다”며 “병상의 경우 상황을 보고 천천히 감축할 필요가 있다”고 지적했다.