‘위드 코로나’ 물 건너간 중국, ‘제로 코로나’ 영구고착화하나…“도보로 15분마다 검사센터”

▲사진은 중국 수도 베이징의 한 신종 코로바이러스 감염증(코로나19) 검사소 앞에서 지난달 19일(현지시간) 시민들이 대기하고 있다. 베이징/AP뉴시스

‘위드 코로나’가 사실상 물 건너간 중국에서 ‘제로 코로나’ 정책이 영구적으로 고착화할 조짐이 나타나고 있다. 시장에서는 1일 기점으로 상하이 도시 봉쇄가 해제된 이후 중국 당국이 ‘제로 코로나’ 정책에서 벗어날 것이라는 기대감이 커지고 있지만, 당국은 새로운 형태의 ‘제로 코로나’ 정책을 계획하고 있다고 블룸버그통신이 보도했다.

중국 당국은 주요 도시에 거주민들이 도보로 15분에 닿는 위치마다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 받을 수 있는 센터 설치를 추진하고 있다.

센터는 수도 베이징을 비롯해 경제 중심지 상하이, IT산업 허브 선전, 전자상거래 중심지 항저우 등 인구 1000만 명 이상 도심에 설치될 예정이다.

앤트그룹의 단순 집계에 따르면 상시 검사 대상자는 4억2000만 명에 달한다. 당국은 이를 통해 시민에게 48시간마다 검사를 받게 하고, 지하철이나 상점 등 공공장소 이용 시 음성 결과를 제시하도록 할 방침이다. 제도의 효율성을 높이기 위해 중국 정부는 텐센트의 메시징 앱 위챗이나 알리페이과 같은 중국 내 인기 앱과 연계해 시민이 빠른 검사 결과를 받아볼 수 있도록 할 계획이다. 칭화대 연구팀은 검사 자동화를 지원하는 로봇 개발을 마친 상태다. 기업들도 정부의 방침에 보폭을 맞추기 위해 정기 코로나19 검사를 진행할 인력을 구하는데 진땀을 빼고 있다.

블룸버그는 이 같은 중국 내 움직임은 그간 엄격한 ‘제로 코로나’를 고수했던 정부의 향후 정책 기조가 최소 수년간 지속할 수 있음을 시사하는 대목이라고 설명했다. 중국은 이 같은 상시 검사를 통해 대규모 확산과 도시 봉쇄를 예방할 수 있을 것으로 보고 있다.

경제적 타격에도 철저한 봉쇄·차단 정책을 펼쳐왔던 중국은 사실상 ‘위드 코로나’ 전환이 불가피한 상태다. 백신 접종 확대를 통한 집단 면역 실현에 실패한 데다 1인당 의료 자원이 다른 유럽 선진국에 비해 한계가 크기 때문이다.

앞서 골드만삭스는 중국의 ‘제로 코로나’ 정책 유지 비용이 지난해 중국 국내총생산(GDP)의 0.2%에 해당하는 2000억 위안(약 37조 원)에 달할 것으로 추산했다. 그러나 노무라증권은 48시간마다 상시 코로나19 검사를 받는 제도가 시작되면 이 비중은 1.8%까지 늘어날 수 있다고 분석했다.

마이클 미나 하버드대학교 역학 교수는 “중국의 접근 방식이 (코로나19) 발병을 조기에 감지하고 확산 가능성을 차단하는 데 도움이 될 것”이라면서도 “문제는 바이러스가 아예 사라지지 않을 것이라는 점을 감안할 때 이 전략을 얼마나 오랫동안 추구할 수 있을지다”라고 말했다. 핀포인트자산운용의 장즈웨이 수석 이코노미스트는 “당국의 상시 검사는 도시 전체가 봉쇄되는 것을 피하려는 의도”라며 “그러나 중국은 탈출구를 찾아야 한다. 정부는 물론 가계와 기업에 경제적 비용이 너무 많이 들어가게 된다”고 지적했다.

상하이는 이날 봉쇄를 해제, 대중교통과 상업시설도 일제히 운영을 재개했다. 그러나 상업시설 등에 들어갈 때 72시간 이내 PCR 검사 음성증명서를 제시해야 하는 등 엄격한 관리 체계는 계속돼 일상생활로 완전히 돌아가는 데 시간이 걸릴 전망이다.