'외국인 입국금지' 주장하던 백경란 "상황이 달라졌다"

▲백경란 질병관리청장이 지난달 22일 오후 세종시 정부세종청사에서 열린 코로나19 방역상황점검회의에서 한덕수 국무총리의 발언을 들으며 회의자료를 보고 있다. (뉴시스)

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유입 초기 ‘외국인 입국금지’를 주장했던 백경란 질병관리청장이 9일 “지금은 우리가 의료대응체계를 많이 확충했다”며 “외국의 유행이 심하지 않고, 변이가 있지만 상황이 많이 나쁘진 않기 때문에 막고 지낼 수만은 없다”고 말했다.

백 청장은 이날 충북 청주시 오송읍 질병청 본부에서 진행된 기자간담회에서 ‘코로나19 재유행 또는 원숭이두창 유입 시 출입국을 제한할 계획이 있느냐’는 질의에 이같이 답했다. 코로나19 유행 초기인 2020년 3월 외국인 입국금지를 주장했던 데 대해선 “그때는 치료제와 백신 없었으니 유입을 차단하고, 그 사이 우리가 준비하자는 취지였다”고 설명했다.

전반적인 방역정책 방향은 정은경 전 질병청장 체제를 계승하되, 일부 미흡한 점을 보완하겠다고 밝혔다. 백 청장은 “신종 감염병 위기라는 게 초유의 사태라 정부의 근거도 제한적이었고 불확실성도 매우 컸다”며 “그런 상황에서도 여러 근거를 종합적으로 모아 과학적으로 판단햐려고 노력했던 방역당국과 정 전 청장의 노고가 매우 컸다”고 평가했다. 그는 “특히 잘했던 부분이 초기 대응과정이었다고 생각한다. 메르스(MERS·중동호흡기증후군), 신종플루 같은 감염병 위기상황을 극복하는 과정에서 진단역량, 역학조사 능력이 많이 확충됐다”고 부연했다.

다만 “초반에 데이터가 많이 제한적이었는데, 지난 2년 반 정도의 시간 동안 많은 데이터가 축적됐다”며 “잘 분석해서 합리적이고 국민수용성 큰 정책을 추진하겠다”고 강조했다.

윤석열 정부는 ‘과학방역’을 공약했으나, 중단기적으로 방역정책에 큰 변화는 없을 전망이다. 과학방역의 근거 중 하나인 ‘항체 양성률조사’가 지연되고 있어서다. 백 청장은 “정부 절차가 있어서 시간이 원래 계획보다 좀 지연되고 있다”며 “7월 정도 착수할 것으로 예상되는데, 채혈이나 분석에도 시간이 소요돼 결과는 더 늦어질 것”이라고 말했다. 당분간은 국민건강영양조사 참여자를 대상으로 한 소규모 조사 결과를 토대로 방역 대응방안을 마련할 예정이다.

현재 논의 중인 코로나19 확진자 자율격리 전환에 대해선 ‘사회적 합의’를 강조했다. 그는 “격리 의무를 해제하면 아무래도 유행이 증가할 수밖에 없다”며 “그에 따른 질병 부담이나 피해를 우리 사회가 얼마나 감당할 수 있느냐에 대한 합의가 필요하고, 그 과정에서 최대한 피해를 줄이기 위해 고위험군이 잘 치료받을 수 있도록 의료체계를 정비해야 한다”고 말했다.