중국, 미국 연준 내 정보 네트워크 구축 시도…자국 방문 이코노미스트 협박까지

▲제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 지난달 22일 의회 청문회에서 질문을 듣고 있다. 워싱턴D.C./AP뉴시스

해당 주장은 미 상원 국토안보위원회 소속 공화당 의원들에 의해 제기됐다. 이들이 이날 발표한 조사 결과 보고서에 따르면 중국은 2013년부터 10년 동안 현금 지급을 기반으로 한 인재 채용 프로그램 명목으로 연준 직원들과 관계를 맺고 미국 경제와 금리 변동에 대한 정보를 얻으려 했다.

심지어 미·중 무역분쟁이 한창이던 2019년엔 상하이에 출장 중이던 연준 이코노미스트에게 관세를 포함해 미국 정부 정책에 대한 데이터를 공유하지 않으면 구금하겠다고 협박까지 한 것으로 나타났다.

보고서는 이 과정에서 발생한 미국 정부의 기밀 정보 유출 여부에 대해선 언급하지 않았다. 다만 미국 경제에 대한 광범위한 분석과 금융 감독, 금리정책 설정 등 연준의 여러 역할을 고려할 때 이들 정보에 대한 접근은 중국에 중요한 인사이트를 제공했을 수 있다고 WSJ는 설명했다.

특히 보고서는 중국의 이 같은 접근에도 연준이 적절한 대응을 하지 못했다고 지적했다. 그러면서 의회의 조사가 시작되자 비로소 연준이 중국을 포함한 특정 국가로부터 직원들이 보상을 받는 것을 막기 시작했다고 지적했다. 반면 연준은 “중앙은행에 대한 접근은 엄격하게 통제되고 있다”면서 조사 결과에 강력하게 반발했다.

제롬 파월 연준 의장은 상원에 보낸 서한에서 “일부 행위자가 취약성을 악용하려 하는 만큼 이에 대한 연준의 접근과 제어 시스템은 강력하게 구축돼 있고 정기적으로 업데이트된다”며 “우린 반대되는 어떠한 제안도 정중히 거부하고 있다”고 해명했다. 이어 “우린 강력한 정보 보안 정책을 위반하는 모든 행위를 심각하게 받아들인다”고 설명했다.

WSJ는 파월 의장이 제한된 정보에 접근할 수 있는 직원의 해외 출장과 개인 연락처를 비롯한 정보를 연준이 어떻게 지키고 있는지 서한을 통해 상세히 설명했지만, 의회가 지적한 중국 문제에 대한 언급은 없었다고 짚었다.

한편, 보고서는 외부의 적들이 보상을 기반으로 한 계약관계를 통해 연준 직원들과 관계를 맺으려 한다는 불특정 외부 기관의 경고에 따라 이번 조사를 진행했다고 밝혔다.