찰스 왕세자, 기부금 논란...“빈 라덴 형제 만나 거액 기부금 받아”

▲찰스 영국 왕세자와 왕세자 비인 카밀라 콘월 공작부인이 2015년 10월 20일 런던에서 열린 시진핑 중국 국가주석 국빈방문 환영식에 참석하고 있다. 런던/AP연합뉴스

영국 왕위 계승 서열 1위인 찰스 왕세자(73)가 9·11테러의 배후로 지목된 알카에다 수장 오사마 빈 라덴의 가족에게서 기부금 100만 파운드(약 15억8000만 원)를 받은 것으로 알려지면서 논란이 거세지고 있다.

30일(현지시간) 영국 선데이타임스는 찰스 왕세자가 2013년 10월 30일 자신의 거처인 런던 클래런스 하우스에서 빈 라덴의 이복형제 바크르 빈 라덴(76)을 만나 이 같은 액수의 기부금을 받기로 합의했다고 보도했다.

사우디아라비아의 부유한 가문 출신인 오사마 빈 라덴은 2001년 3000명에 달하는 희생자가 발생한 9·11 테러 배후였다. 2013년 찰스 왕세자와 바크르 빈 라덴의 만남은 오사마 빈 라덴이 파키스탄에서 미군 특수부대에 의해 사살된 지 2년 만의 일이었다.

선데이타임스는 당시 찰스 왕세자의 측근 다수가 이런 합의에 반대했음에도 불구하고, 빈 라덴의 이복형제인 바크르 빈 라덴, 샤피크 빈 라덴에게서 나온 이 돈이 1979년 설립된 찰스 왕세자의 자선기금인 ‘웨일스 왕세자 자선기금(PWFC)’에 기탁됐다고 지적했다.

측근 중 1명은 빈 라덴 형제에게 기부를 받았다는 소식이 언론을 통해 나갈 경우 국가적 공분을 일으킬 것이라고 경고한 것으로 전해졌다. 또 다른 측근과 왕실 관계자들도 찰스 왕세자의 이름이 9·11 테러 당시 희생된 영국인 67명과 미국인 수천 명을 살해한 역대 최악의 테러리스트와 같은 문장에 등장하면 찰스 왕세자 자신은 물론 PWFC의 평판에도 심각한 손상을 입을 것이라며 돈을 돌려줄 것을 촉구한 것으로 알려졌다.

그러나 찰스 왕세자는 돈을 돌려주는 것에 당혹스러워했고 빈 라덴 형제가 반환 이유를 의심할까 걱정하면서 측근들의 이런 우려의 목소리는 흐지부지됐다고 신문은 설명했다.

찰스 왕세자 측은 이날 성명을 내고 빈 라덴 형제가 왕실 자선기금에 기부금을 냈다는 사실은 인정하면서도, 찰스 왕세자가 이를 중개했다는 것과 개인적으로 이에 관여했다는 보도는 사실이 아니라고 반박했다.

PWCF의 기부금 논란은 이번이 처음은 아니다. 올해 초 선데이타임스는 찰스 왕세자가 2011년과 2015년 사이에 셰이크 하마드 빈 자심 빈 자베르 알 타니 카타르 전 총리에게서 자선 기부 명목으로 현금으로 채워진 여행 가방을 직접 받았다고 보도했다. 찰스 왕세자는 세 차례 총 300만 유로 현금을 직접 받은 것으로 알려졌다.

당시 PWCF는 모든 절차가 적법하게 처리됐다고 밝혔지만, 자금 세탁과 부패 혐의 등 단체의 거버넌스에 대한 우려를 키웠다.