[종합] 최태원 회장 “미중 갈등 위기, 민관 함께 대처를…해외 투자도 필수”

(사진= SK제공)

최태원 SK그룹 회장이 미국과 중국 갈등 상황에 대해 최악의 시나리오까지 대비하고 있으며 정부와 민간의 협력 대응이 필요하다는 입장을 밝혔다. 또 국가 산업기반 경쟁력 강화를 위한 해외 투자의 중요성을 강조했다.

최 회장은 21일(현지시간) SK와 한국의 경쟁력을 알리는 ‘SK Night(SK의 밤)’ 행사에 앞서 워싱턴DC에서 기자간담회를 열어 "어떤 시나리오가 일어나도 최소한 생존하는 방향을 찾는 게 현재로써 가장 중요한 덕목"이라며 이같이 밝혔다.

최 회장은 "제일 무서운 것은 불안, 언노운(unknown)"이라면서 "여러 시나리오에 대비한 계획이 있으며 그중에는 미국과 중국이 대만을 두고 군사적으로 충돌하는 상황도 포함됐다"고 설명했다.

최 회장은 미국의 반도체 장비 수출 통제가 현실화할 경우 SK하이닉스의 중국 사업에 미칠 영향에 대해 "공장 노후화 문제를 피할 수 없어 이전이 필요할 것"이라고 했다. 다만 중국 시장을 포기하는 것은 불가능하다고 했다.

최 회장은 주요 현안인 IRA와 반도체지원법, 반도체 동맹(Chip4) 등 현안과 관련해 민관 협력과 정부 지원의 필요성을 언급했다.

최 회장은 “한국의 핵심 산업을 둘러싼 여러 움직임에는 기회 요소와 위험 요소가 함께 있다”면서 “관련 법안이나 정책이 최종 마무리되기 전까지 상황을 신중하게 지켜보면서 그에 맞는 대응책을 고민해야 할 것”이라고 했다.

그러면서 대규모 대미 투자를 발표한 현대차가 미국의 전기차 보조금을 받지 못해 '뒤통수를 맞았다'는 시각에 대해 "별 도움이 안 되는 감정적인 대응"이라고 차분한 자세를 당부했다.

최 회장은 앞서 SK가 발표한 257조 원 규모 투자 중 70% 달하는 179조 원이 국내 투자라고 강조했다. 이어 국내 투자가 살아남기 위해서는 해외 투자가 필수적이라고 했다. 해외 시장에 첨단 패키징 등 앞선 기술이 있다면 이에 투자해 내재화하고, 국내 투자로 이어가는 선순환을 통해 국내 기업 경쟁력을 강화할 수 있다는 설명이다.

최 회장은 “지금처럼 불확실성이 증대되는 시기에는 개인도 기업도 생존을 위한 변신이 필요하다”면서 “국가 성장동력인 BBC(배터리, 바이오, 반도체) 영역에서 국내외 투자를 활발히 이어갈 것”이라고 밝혔다.

그는 한국 정부가 미국 등과 정상회담을 할 때마다 대기업이 현지 투자계획을 발표하는 게 정부의 '손목 비틀기'냐는 질문에 "아주 옛날에는 그런 게 있었다고 알지만, 요새는 그런 게 없다"고 말했다.

최 회장은 간담회 후 SK의 밤 행사에서 양국 간 파트너십 강화를 주문했다. 최 회장은 환영사에서 “올해 바이든 대통령과 만나 바이오, 반도체, 그린 에너지 영역에 걸쳐 총 300억 달러의 신규 투자와 2만 명이 넘는 고용 창출 계획을 소개했다”면서 “미국 내에서 SK가 이룬 성장은 신뢰할만한 파트너들이 아니었다면 가능하지 않았을 것”이라고 말했다.

'2030 부산세계박람회' 공동유치위원장을 맡은 최 회장은 “아직 1년의 시간이 남아 있고 대한민국만이 가진 경쟁력을 우리만의 방식으로 어필하면 충분히 승산이 있다”며 지지를 요청하기도 했다.

이날 행사에는 크리스 쿤스 상원의원(델라웨어주)과 존 오소프 상원의원(조지아주), 댄 킬디 하원의원(미시간주) 등 300여 명이 참석했다.