‘이상민 파면’ 할 말 하는 장외정치 부러운 與...속앓이만

▲윤석열 대통령과 이상민 행정안전부 장관(왼쪽)이 이태원 참사 엿새째인 3일 오전 서울광장에 마련된 합동분향소를 조문하고 있다. (연합뉴스)

이태원 핼러윈 참사로 여권 내부는 쑥대밭이 됐다. 이상민 행정안전부 장관을 경질해야 한다는 여론이 강하게 일고 있는 가운데 윤석열 대통령은 조문길에 이 장관을 대동하면서 신임을 보였단 논란도 일었다.

유승민 전 의원, 홍준표 대구시장 등 장외 인사들은 ‘이상민 장관 경질’을 요구하고 나섰다. 홍 시장은 4일 페이스북에 “수습 후 정치책임을 묻겠다는 건 국민적 공분에 불을 지르는 어리석은 판단”이라며 “사법책임은 행위책임이고 정치책임은 결과책임”이라고 꼬집었다. 그러면서 “강을 건널 때 말을 바꾸지 않는다는 건 패장에게는 해당되지 않는다”며 “야당과 국민들의 비난 대상이 된 인사들은 조속히 정리해야 국회 대책이 가능할 것”이라고 일침했다. 윤희근 경찰청장이나 이 장관의 경질을 에둘러 압박한 것이다.

유 전 의원도 31일 “‘경찰을 미리 배치한다고 해결될 문제가 아니었다’, ‘선동성 정치적 주장을 해서는 안된다’라고 말한 장관부터 당장 파면해야 한다”고 말했다. 한술 더 떠 외신 기자간담회에서 농담 섞인 발언으로 논란이 된 한덕수 총리도 비판했다.

당내에선 당권 주자 안철수 의원이 이 장관의 자진 사퇴를 촉구했다. 안 의원은 112 녹취록과 경찰 내부에서 만든 ‘정책 참고자료’를 들며 “윤희근 경찰청장은 즉시 경질하고, 사고 수습 후 이상민 행안부장관은 자진해서 사퇴해야 한다”고 요구했다.

한 초선의원은 “그렇게 많은 사람들이 다치고 죽었는데, 누군가는 책임을 져야 하지 않겠냐”며 “개인적으로 이상민 장관이 용단을 내려야 한다고 본다”고 강경하게 말했다. 또 다른 의원은 “우리 당 입장에서는 (이상민 장관 경질에 있어) 경계선이 없는 것 같다”며 “이상민은 잘라야 한다, 지켜야 한다 이런 게 없다”고 전했다. 그러면서도 “지금은 섣불리 말하기는 좀 어렵다. 진상조사가 덜 되지 않았냐”며 조심스러운 모습을 보였다. 한 친윤계 의원은 “진상규명을 하고 나서 마지막에 결론이 나면 책임을 져야 되는지 정해야 한다”고 말했다.

민심도 경질에 방점을 두고 있다. 4일 미디어토마토가 공개한 여론조사에 따르면 국민 73.1%가 이태원 참사와 관련해 정부와 지자체가 책임이 있다고 답했다. 경찰 지휘 주무장관인 이 장관의 사퇴를 촉구하는 목소리도 56.8%로 절반을 넘어섰다. 더불어민주당이 이태원 핼러윈 참사와 관련해 국정조사 요구를 하겠다고 한 만큼 다음 주부터 이 장관의 거취 문제가 본격적으로 불거질 것으로 보인다.

다만, 당 지도부를 비롯한 나머지 국민의힘 의원들은 속앓이만 하고 있다. 한 의원은 “그분들은(안철수 의원이나 장외 인사들) 꿈이 있는 사람들이고, 책임이 없지 않냐”며 “비대위원장이나 원내대표들은 성역을 갖고 있다. 일이 되도록 해야 한다. 이번만으로 끝날 게 아닌데...”라며 한탄했다. 당 지도부도 말을 아끼고 있다. 당 수석대변인 박정하 의원은 2일 비상대책위원 회의 후 이 장관 거취 문제에 대해 “가치 판단할 답변은 안 드리겠다. 양해해달라”고 답했다. 취재진이 한 번 더 입장을 묻자 “공개적으로 말씀드릴 것은 아니라고 본다”며 “모든 책임에 대해 아무도 자유롭지 않고, 그런 말씀하지 않았냐”고 말한 뒤 자리를 떠났다.