'밴드왜건' 잡겠다는 '언더독'...요동치는 국민의힘 당권

▲[서울=뉴시스] 전진환 기자 = 국민의힘 당권주자인 김기현 의원이 9일 오후 서울 영등포구 여의도에 마련된 전당대회 경선 캠프인 '이기는 캠프 5560' 개소식에 앞서 대북을 치고 있다. (공동취재사진) 2023.01.09. photo@newsis.com

9.8%(2022년 12월 2주)→15.2%(2022년 12월 5주)→35.5%(2023년 1월 2주).

한 달 만에 25.7%포인트(p) 지지율을 끌어올리며 단숨에 1위를 차지한 김기현 의원의 성적표에 정치권이 들썩였다. 18일 발표된 국민의힘 지지층 대상 ‘국민의힘 당대표 적합도 추이’ 조사에서 김 의원은 35.5%로 1위를 차지했다. 이번 조사는 뉴시스가 여론조사 전문기관 국민리서치그룹과 에이스리서치에 의뢰해 지난 14~16일 전국 만 18세 이상 남녀 1002명을 대상으로 진행됐다.

같은 날 김 의원과 나경원 전 의원을 두고 한 양자 가상 대결 조사에서도 김 의원은 51%로 나 전 의원(39%)을 오차 범위 밖에서 앞섰다. 해당 조사는 뉴데일리·NGO저널 의뢰로 여론조사업체 KOPRA(한국여론평판연구소) 지난 16~17일 국민의힘 지지층 979명을 대상으로 실시됐다.

파죽지세 지지율에 ‘밴드왜건 효과(Bandwagon effect)’에 올라탔다는 평가가 나온다. 밴드왜건 효과는 서커스 행렬 선두에 선 음악대가 사람들의 주의를 끄는 현상을 의미하는 말로, 승산이 있을 것 같은 후보를 지지하는 현상을 말한다.

김 의원은 일찍이 ‘김장연대’(김기현-장제원 연대)를 형성하며 ‘윤심’(윤석열 대통령 의중)이 본인에게 있음을 강조했다. 9일 열린 ‘‘이기는 캠프 5560’ 후보 캠프 개소식에서는 윤석열 대통령이 대선 후보 당시 썼던 대북이 등장했다. 11일에 열린 서울시당 신년인사회에서도 당원들을 향해 윤 대통령의 ‘어퍼컷 세리머니’를 재연했다.

이런 가운데 최대 경쟁자로 거론되던 나 전 의원이 대통령실과 갈등을 빚으면서 효과는 극대화됐다. 나 전 의원이 ‘윤핵관은 멀리, 윤 대통령은 가까이’ 전략을 구사하자 김대기 대통령 비서실장은 17일 “나경원 전 의원 해임은 대통령의 정확한 진상 파악에 따른 결정”이라고 밝혔다. ‘윤심’이 나 전 의원을 향하고 있지 않음을 못 박은 것이다. 설상가상으로 국민의힘 초선 50명은 나 전 의원을 향해 규탄 성명을 발표하며 불출마를 종용하고 있다.

김 의원은 지역을 순회하며 세를 크게 넓힐 것으로 보인다. 김 의원 측은 이날 지난해 4월 안철수 의원과 함께 국민의힘에 입당한 국민의당 지역위원장 출신 인사 30명이 김 의원 지지를 선언했다고 밝혔다. 지역 세력을 주도하는 지자체장들도 나 전 의원을 비판하며 암묵적으로 김 의원을 지지하고 있다. 김태흠 충남도지사는 이날 “당이 친이·친박, 친박·비박으로 망했던 과거를 잊었냐”며 “과거 전철을 밟지 말자”고 당부했다.

그렇다고 안심하기엔 이르다. 비윤계로 낙인찍힌 의원들을 중심으로 ‘언더독의 반란’을 가늠할 수 없기 때문이다. ‘언더독 효과(Under dog effect)’는 밴드왜건 효과와는 반대로 상대적으로 지지도가 뒤처지는 후보에 동정표를 주는 현상을 말한다. 나 전 의원과 안 의원, 유승민 전 의원 등은 김 의원의 뒤를 이어 견고한 지지율을 기록하고 있다. 이들이 연대한다면 김 의원의 승리는 장담할 수 없게 된다.

결국 키는 대세론과 동정론을 오가는 부동층에 달려 있다는 분석이 나온다. 장성철 공감센터 소장은 17일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “이준석 전 대표에게 먼저 연락이 왔다”며 “본인이 당 대표였을 때 들어온 당원들의 구성안, 그들의 의견, 그들의 여러 판단 등을 윤핵관은 모를 것이라고 했다”고 전했다. 이어 “그들의 성향이 ‘윤 대통령은 성공해야 한다. 윤핵관은 잘하고 있다’ 이런 성향은 아닐 것”이라고 덧붙였다.