독도 해역에서 열대ㆍ아열대 해양생물 잇단 발견

▲한국에서 처음으로 발견된 미기록 해양생물 ‘둥근측컵돌산호’ 확대 사진. (사진제공=한국해양과학기술원)

한국해양과학기술원(KIOST)은 독도 남서해역에서 정향돌산호과의 한국미기록종을 발견하고 ‘둥근측컵돌산호(Paracyathus rotundatus)’로 명명해 국내 학회지에 보고했다고 16일 밝혔다.

KIOST 민원기 박사 연구팀은 우석대학교 황성진 교수 연구팀과 함께 2022년 8월 독도 남서해역 수중 수심 7m에서 한국미기록종인 정향돌산호과의 산호를 발견했다. 미기록종은 다른 나라에서는 발견됐지만, 국내에서 사는 것이 처음 확인된 종을 의미한다.

연구팀은 뒤집힌 원뿔 형태를 지닌 외형적 형태를 부각해 둥근측컵돌산호라는 국문 이름을 붙여 국내 학회지에 처음으로 보고했다.

돌산호는 1872년 필리핀 동쪽 사마르 섬 라피닉(Samar, Lapinig)에서 처음 발견된 종으로 주된 서식지가 열대 해역임에도 불구하고 이보다 훨씬 북쪽에 있는 독도 해역에서 발견됐다.

연구팀은 앞서 2021년, 2022년에도 독도 해역에서 아열대성 희귀 어종인 ‘부채꼬리실고기’와 ‘파랑쥐치’를 발견한 바 있다. 이는 독도 해역의 해양생태계가 열대, 아열대 환경의 영향을 크게 받고 있다는 것을 의미한다.

국내해역에서 기존에 발견되지 않았던 새로운 종을 발견하는 것은 해양생물자원에 대한 주권을 확보할 수 있다는 점과 해양환경 변화의 척도를 살펴볼 수 있다는 점에서 의미를 지닌다.

이번 발견은 KIOST에서 수행하고 있는 ‘독도의 지속 가능한 이용연구(책임자 박찬홍 독도전문연구센터장)’ 과제의 일환으로 진행됐다.

강도형 원장은 “독도는 다양한 해양생물의 서식처이면서 과학적으로도 의미가 큰 우리의 고유 영토”라며 “앞으로도 독도를 비롯한 우리 바다의 해양환경과 생태계 변화를 모니터링하는 연구를 지속해서 수행할 계획”이라고 밝혔다.