“석유화학 산업의 새로운 탄소중립 솔루션 찾아야”

석유화학업계의 탄소중립 솔루션을 찾기 위해 정부·산업계·학계가 머리를 맞댔다.

대한상공회의소는 31일 서울 중구 상의회관에서 2050탄소중립녹색성장위원회, 한국석유화학협회와 공동으로 ‘석유화학산업 미래전략 토론회’를 개최했다.

▲우태희 대한상의 상근부회장(왼쪽 여덟번째)과 김상협 탄소중립녹색성장위원회 위원장(왼쪽 아홉번째)이 주요 참석자들과 기념 촬영을 하고 있다. (사진제공=대한상공회의소)

토론회에는 석유를 토대로 에틸렌 같은 기초원료를 생산하는 기업부터 기초원료로 합성수지, 합성고무, 합성섬유원료 등을 생산하는 가공업체까지 국내 석유화학산업 전 분야의 기업들이 다수 참여했다.

개회사에서 김상협 탄녹위 위원장은 “우리나라 석유화학산업은 산유국이 아님에도 불구하고 탁월한 제조 기술과 규모의 경제효과를 활용하여 세계적인 석유화학 수출 강국으로 자리 잡았다”며 “화학업계가 지속 가능한 미래를 준비하기 위해서는 탄소중립을 기회로 반전시키며 새 모멘텀을 찾아 혁신성장을 모색해야 한다”고 말했다.

우태희 대한상의 상근부회장은 환영사를 통해 “앞으로 국내 석유화학산업의 경쟁력은 탄소 감축에 달려있다”며 “석유화학산업의 탄소중립을 위해서는 혁신 기술 개발과 대규모 투자가 필요하므로 정부의 전폭적인 지원과 민관협력이 필요하다”고 강조했다.

백진영 보스턴컨설팅그룹(BCG) 파트너는 석유화학 산업의 미래를 결정할 주요 트렌드로 지속가능성, 공급원료의 변화, 가치 제고, 규제 당국의 개입을 제시했다. 그러면서 향후 석유화학산업이 투자를 고려해야 하는 5대 기술 영역으로 △인공지능(AI)·생성형 인공지능(GenAI) △멤브레인 분리 △이산화탄소(CO2)에서 올레핀 합성 △플랜트 전기화 △바이오 원료를 선정했다.

정지민 한국바스프 상무는 “바스프는 2030년까지 2018년 대비 25% 감축과 2050년 탄소중립 목표를 수립하고, 제품의 경우 가치사슬에서 발생하는 온실가스(Scope3) 배출량까지 관리하기 위해 선도적인 시스템을 구축했다”고 설명했다.

이상준 서울과학기술대 교수는 “석유화학산업은 철강업종의 수소환원 제철기술과 같은 탄소중립을 위한 지배적 기술이 없으므로 복수의 대안에서 성공적인 대안을 찾는 단계적 투자전략이 필요하다”며 “무탄소 에너지, 탄소 포집·활용·저장(CCUS), 순환경제 등과 연계한 융합적 접근이 필수적이다”고 말했다.

마지막 토론 세션에서는 산업계, 학계, 연구소와 정부 관계자들이 석유화학 산업의 국내외 트렌드를 분석하고, 탄소중립을 추진하는 과정에서 겪게 되는 여러 가지 애로사항을 극복할 방안에 대해 논의했다.

대한상의는 앞으로도 정부와 함께 여러 주제로 탄소중립 토론회를 개최해 산업계의 탄소중립 이행 방안을 모색해 나갈 계획이다.