오염수 등 잇단 악재 맞은 尹, 민생·외교로 돌파구 찾을까

▲윤석열 대통령이 1일 서울 서초구 국립외교원에서 열린 국립외교원 60주년 기념식에서 축사를 하기 위해 단상으로 향하고 있다. (연합뉴스)

최근 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류와 육군사관학교 내 홍범도 장군 흉상 이전 추진 등으로 윤석열 대통령의 지지율이 하락세를 거듭하고 있다. 지난달 31일 비상경제민생회의를 통해 민생 회복을 강조한 윤 대통령이 내주 참석하는 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)·주요 20개국(G20) 정상회의에서의 외교 성과를 통해 정국의 돌파구를 찾을 수 있을지 주목된다.

한국갤럽이 지난달 29∼31일 조사해 1일 발표한 여론조사 결과에 따르면, 윤 대통령의 직무수행 긍정 평가는 33%로 직전 조사(8월 22∼24일)보다 1%포인트(p) 내렸고, 부정평가는 59%로 2%p 올랐다. 부정평가의 이유로는 '후쿠시마 오염수 방류 문제'(21%), '외교'(11%), '경제·민생·물가'(8%) 등이 거론됐다.

한국갤럽은 "긍정 평가 이유에서는 줄곧 '외교'가 첫손에 꼽혔고, 부정 평가 이유에서는 '후쿠시마 오염수 방류 문제'와 '외교', '재난 대응', '잼버리 사태' 등이 번갈아 부상했다"며 "이번 주 '후쿠시마 오염수 방류 문제' 언급의 급증(11%→21%)은 지난주 목요일 방류 개시 영향, 소수 응답으로 새로이 등장한 '이념 갈라치기'(2%)는 최근 육사 내 독립운동가 흉상 이전 논란 등의 영향으로 보인다"고 분석했다.

앞서 일본 정부와 도쿄전력이 지난달 24일부터 오염수의 해양 방류를 시작한 가운데, 방류에 따른 해양·수산물 오염에 대해선 응답자의 75%가 '걱정된다'고 응답했다. 현재 여권에 우호적이라 할 수 있는 성향 보수층(58%), 70대 이상(57%), 국민의힘 지지자(46%) 중에서도 절반가량이 우려를 표한 것으로 나타났다.

특히 이번 응답에서는 부정 평가의 이유로 '이념 갈라치기'가 등장했다. 육사 내 홍범도 장군 흉상 이전 추진을 비롯해 최근 윤 대통령의 '이념' 관련 발언 등이 영향을 미친 것으로 보인다. 앞서 육사는 "홍범도 장군 흉상은 육사의 정체성과 독립투사로서의 예우를 동시에 고려해 육사 외 독립운동 업적을 잘 드러낼 수 있는 적절한 장소로 이전하고, 홍 장군 외 5위의 흉상은 육사 교정 내 적절한 장소로 이전할 것"이라고 밝힌 바 있다.

윤 대통령은 최근 공식 석상에서 '공산전체주의'와 '반국가세력'을 언급하며 '이념'의 중요성도 연이어 강조하고 있다. 앞서 윤 대통령은 지난달 28일 저녁 국민의힘 국회의원 연찬회에 참석해 "국가의 정치적 지향점과 국가가 지향해야 할 가치는 제일 중요한 게 이념"이라고 강조했다.

윤 대통령은 자유민주주의를 강조하면서도 이와 대립하는 공산전체주의에 대한 강도 높은 비판을 쏟아내고 있다. 윤 대통령은 1일 외교원 60주년 기념식에서 "지금 우리의 자유는 끊임없이 위협받고 있다"며 "아직도 공산전체주의 세력과 그 기회주의적 추종 세력 그리고 반국가 세력은 반일 감정을 선동하고, 캠프 데이비드에서 도출된 한미일 협력체계가 대한민국과 국민을 위험에 빠뜨릴 것처럼 호도하고 있다"고 지적했다.

▲윤석열 대통령이 31일 서울 동작구 노량진수산시장을 찾아 꽃게를 구매하며 상인과 대화하고 있다. (연합뉴스)

한편, 윤 대통령은 "정부의 하반기 정책은 민생 안정이 최우선"이라며 민생 행보를 이어가고 있다. 윤 대통령은 지난달 31일 비상경제민생회의를 주재하고 △명절 물가 관리 및 민생 지원 △국내 관광 및 외국인 관광 활성화 등 내수 활력 패키지 △수산물 소비 촉진 등 추진 방안 등을 논의했다. 이날 회의에서는 10월 2일 임시공휴일 지정뿐 아니라 60만 장의 숙박 할인 쿠폰 배포, 연휴 기간 고속도로 통행료 면제 방침을 밝혔다.

아울러 일본의 오염수 방류로 타격을 받은 수산물 업계에 대한 지원 의지도 밝혔다. 윤 대통령은 "최근 가짜뉴스와 허위 선동으로 어려움을 겪고 있는 수산물 업계에 대한 지원 역시 신속하고 과감하게 추진하겠다"며 "근거 없는 괴담과 선동에는 적극 대응하고, 올해 중 추가로 예비비 800억 원을 편성해 우리 수산물 소비를 촉진하겠다"고 말했다.

윤 대통령은 5~7일 인도네시아에서 개최되는 아세안 정상회의와 9~10일 인도에서 열리는 G20 정상회의에 연달아 참석해 '외교' 행보도 다시 이어갈 전망이다. 윤 대통령은 회의 참석을 계기로 회원국들과 양자 정상회담을 갖고, 비즈니스 라운드 테이블 등 경제 관련 행사를 통해 원전·방산 등 '세일즈 외교'에도 나설 예정이다.

최상목 대통령실 경제수석은 지난달 31일 관련 브리핑에서 "이번 순방의 경제 분야 키워드는 수출시장 확대, 첨단산업 공급망 다변화, 디지털 리더십 강화"라며 "아세안과 인도는 우리 수출의 21%를 차지하는 주요한 시장이다. 윤 대통령은 적극적인 세일즈 외교를 통해 작년 10월 이후 계속돼온 수출 마이너스(-) 행진에 종지부를 찍는 모멘텀을 만들어나갈 계획"이라고 설명했다.