전경련, 한-호주 경제협력위 개최…“첨단기술 경쟁력 확보 위해 협력 강화해야”

▲최정우(왼쪽 세 번째) 한-호 경제협력위원회 위원장이 7일 '제44차 한-호주 경제협력위원회 환영만찬'에 참석해 환담을 나누고 있다. (사진제공=전국경제인협회)

대한민국과 호주의 첨단기술 협력이 본격화되고 있다. 양국은 광물자원 중심의 전통적인 협력관계에서 이산화탄소 포집ㆍ저장 기술(CCS) 연구 등 탈탄소 사회 전환을 위한 핵심분야 협력을 강화하고 있는 것으로 나타났다.

전국경제인연합회 8일 서울 JW메리어트 호텔에서 호주-한국 경제협력위원회(Australia-Korea Business Council, AKBC)와 ‘제44차 한-호주 경제협력위원회’를 공동 개최했다고 밝혔다.

이번 제44차 회의에는 최정우 한-호 경제협력위원회 위원장(포스코그룹 회장), 존 워커(John Walker) AKBC 위원장, 로저 쿡(Roger Cook) 서호주 주(州) 총리, 한기호 의원(한ㆍ호주 의원친선협회 회장), 배상근 전경련 전무, 캐서린 레이퍼(Catherine Raper) 주한호주대사 등이 참석했다.

최 한-호 경협위원장은 “호주는 신재생에너지 확보를 위한 첨단기술 연구, 국가안보, 먹거리, 친환경 소재 등 우리 일상과 맞닿은 모든 분야에서 미래지향적 협력을 할 수 있는 국가”라며 “국가 간 협력 단계까지 가는 것은 기술 격차나 사회문화적 환경 차이로 쉽지 않지만, 우리나라와 호주는 자원 개발부터 생산까지 전 단계에서 협력이 가능한 사이”라고 밝혔다.

이번 경협위에서는 ‘한-호 협력을 통한 혁신적 미래 탐색’을 주제로 첨단기술 연구ㆍ개발(R&D) 협력, 핵심광물, 방위ㆍ항공우주, 식품 및 바이오, 청정에너지(수소) 등 양국 협력방안을 논의했다.

강진원 한국과학기술기획평가원(KISTEP) 박사는 “우리나라 연구개발 협력은 미국, 일본 등을 중심으로 이뤄졌으나 2010년경 이후 일본과의 협력 비중은 줄어들고 중국과 호주의 비중이 증가하는 추세”라며 “한국과 호주가 연구 협력 시너지 효과가 발생할 수 있는 상호 강점 분야를 지속적으로 발굴해야 한다”고 말했다.

이차전지 등 친환경 배터리 산업 경쟁력 확보를 위한 핵심광물 협력에 힘써야 한다는 주장도 제기됐다.

호주 광물 탐사 기업 Arafura(Arafura Resources)의 개빈 로키어(Gavin Lockyer)는 호주 연방정부의 지원을 받는 놀란스(Nolans) 희토류 프로젝트를 소개했다. 그는 “호주와 한국 기업들이 함께 참여해 현재 중국이 전 세계 공급망을 장악하고 있는 희토류 자원의 친환경적이고 안정적인 공급망 확보가 가능하다”고 했다.

이경섭 포스코홀딩스 전무는 “친환경 핵심산업인 이차전지의 공급망(Supply Chain) 구축의 골든타임을 향후 3년으로 보는데, 미국 인플레이션 감축법(IRA)과 유럽 핵심원자재법(CRMA) 등으로 중국을 제외한 배터리 공급망 구축 협력이 필수적인 상황에서 한국과 호주가 협력해 골든타임을 놓치지 말아야 할 것”이라고 밝혔다.

한 한ㆍ호주 의원친선협회장은 “호주는 한국의 핵심 안보 파트너였으며, 인도태평양 전략과 경제안보 측면에서도 양국 방산협력의 중요성이 높아지는 가운데 최근 호주군이 수주하는 대규모 장갑차 계약에 한국기업이 우선협상대상자로 선정되는 등 성과를 보여 고무적으로 생각한다”고 말했다.