'의대 증원'이 이공계 기피현상으로? …“정쟁 대신 실질 처우 개선해야”

▲서울의 한 의과대학. (연합뉴스)

“이공계 기피 현상을 막으려고 의대 인원을 유지하는 게 아니라, 학생들이 자발적으로 이공계에 오고 싶게 만들어야죠.”

본지가 20일 이공계 대학원생들과 한 인터뷰에서 대학원생들은 “이공계 기피 현상은 근본적으로 이공계의 열악한 처우에 있다”며 “의대 증원 반대로 이공계 기피를 댈 게 아니라 이공계의 실질적인 처우를 개선해야 한다”고 한목소리를 냈다.

정부가 의대 정원을 확대하는 방안을 추진하면서 의료계 등에서는 의대 쏠림, 이공계 기피 현상에 대한 우려가 나오고 있다. 내년도 국가 연구개발(R&D) 예산이 삭감되면서 이공계에 대한 염려가 가뜩이나 커진 상황에 의대 정원까지 늘어나면 이공계로 지원할 학생이 더 줄어들 거란 전망이다. 정부는 연말까지 의대 정원 규모를 결정해 발표할 방침이다.

물론 이공계 학생들도 이공계 인원 감소 문제에 대해 공감한다. A 씨는 “이공계에 지원하는 학생이 줄어들면 연구 개발에 나설 인재가 감소해 걱정되는 건 사실”이라며 “이공계 상위권 학생들이 가는 연구 중심 대학을 제외하고 연구 개발 인력이 줄어들 수 있다”고 전망했다.

그러나 자원 부족으로 연구 개발이 필수적인 국내 상황에서 이공계 발전을 도모할 수 있는 정책이 빠진 게 아쉽다는 비판이다. B 씨는 “이미 상위권 학생들이 의대를 선호하는 상황에서 의대 정원이 늘어나 학생들이 의대로 몰리게 되는 건 충분히 예상이 된다”면서도 “우리나라 미래 성장동력은 이공 계열인데, 의대 정원 정책만 나오고, 이공계 발전을 위한 정책이 없어 아쉽다”고 토로했다.

이공계 축소는 의과 인원이 늘어나 의과 대학으로 빠지는 학생수보다 자연적인 인구 감소가 더 클 것이라는 주장도 나온다. C 씨는 “의대 인원이 많아지면 의대 쏠림 현상이 심화해 이공계 기피 현상이 일어나고 의료 인력의 경쟁력이 떨어진다 논리에 공감하기 어렵다”며 “10만 명이 넘는 이공계 입학생 중 상위 1000명이 의대로 빠져서 생기는 인원 감소보다 출생률 감소로 일어나는 감축이 더 클 것”이라고 지적했다.

이공계 대학 교수는 국내 우수한 인재들이 의대에만 몰리지 않고, 이공계에서 원하는 뜻을 펼칠 수 있는 보상체계를 마련해야 한다고 제언한다. 서울 소재 한 이공계 대학 교수 D 씨는 “이공계 학생들은 자신이 연구하는 바가 국가에 세계에 이바지 할 수 있다는 자긍심을 가질 수 있는 환경이 마련돼야 한다”며 “보상 체계를 강화하고 정년을 연장하는 등 학생들이 연구에만 매진할 수 있도록 해야 할 것”이라고 말했다.

다른 이공계 대학 교수 E 씨는 “장기적으로는 의대 정원이 확대되면 의대 쏠림 현상이 약화해 이공계를 성장시킬 수 있다는 낙관론도 있다”며 “그러나 가장 바람직한 건 이공계 처우를 개선해 학생들이 이공계에 진학하고 싶도록 만드는 것”이라고 지적했다.