원전업계 “뒤처지면 끝장인데…SMR 예산 삭감 재고해달라”

▲경남 창원 두산에너빌리티 공장에서 촬영한 한국형 가스터빈 조립 장면. (사진제공=한국서부발전)

원전업계가 소형모듈원전(SMR) 예산 삭감에 아쉬움을 표했다.

정부ㆍ민간기업 SMR 산업 협의체 민관 합동 SMR 얼라이언스는 27일 입장문을 내고 “SMR 사업은 긴 호흡이 필요한 분야로 글로벌 경쟁에서 실기하게 되면, 이를 극복하기가 매우 어렵기에 우리나라 기업들이 2030년대 도래할 SMR 시장을 선도할 수 있도록 국회가 혁신형 SMR 기술 개발 사업 예산 삭감 결정에 대해 재고해달라”고 밝혔다.

SMR 얼라이언스는 7월 SMR 분야 국가 경쟁력 강화를 위한 민관의 역량 함양을 목표로 출범했다. 산업통상자원부, 한국수력원자력, 에너지경제연구원 등 정부ㆍ공공기관, GS에너지, 삼성물산, 대우건설, 두산에너빌리티 등 45개 회원사가 참여하고 있다.

더불어민주당은 20일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 전체회의에서 원전 분야 예산 1900억 원을 삭감한 내년도 산업통상자원부 예산안을 단독으로 통과시켰다. 혁신형 소형 모듈원자로(i-SMR) 기술 개발 사업 333억 원을 전액 삭감한 데 이어 원자력 생태계 지원을 위한 1112억 원, 원전 해외 수출을 위한 기반 구축과 수출 보증 등에 쓰일 예산도 각각 69억 원과 250억 원을 삭감했다.

사무국을 맡은 한국원자력산업협회는 “앞으로 3년 동안 기술 개발을 거쳐 표준설계인가를 신청할 계획이었는데, 이번 예산 삭감으로 표준설계인가 신청 시점 순연이 불가피해졌다”며 “언제쯤 본격적인 기술개발이 가능할지 미래가 매우 불투명해졌다”고 했다.

세계 원자력 선진국들과 선도기업들은 탄소 중립 달성을 목표로 필수적 무탄소 기저발전원인 SMR 시장을 선점하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 한국 기업들도 자체 SMR 모델 개발뿐 아니라 선진 SMR 기술 기업과 파트너십을 맺고 무탄소 청정에너지 시장을 선점하기 위한 사업 개발을 추진하고 있다.

SMR얼라이언스 측은 “한국 기업은 해외 선진 SMR 기술 기업과 파트너십을 통한 공급망 참여와 사업 협력을 도모하는 한편, 혁신형 SMR 기술 개발, 실증, 상업화 과정에 적극적으로 참여할 의사를 밝히는 등 SMR을 신수종 사업으로 키우고자 총력을 다하고 있다”며 “SMR 기술 개발사업 예산 삭감은 이와 같은 국내 SMR 산업계의 노력에 자칫 찬물을 끼얹을 수 있다”고 밝혔다.

이어 “SMR 산업 경쟁력을 강화하고 조속한 사업화를 통해 에너지 선도국가로 도약하기 위해서는 정부가 정책적, 재정적 지원을 통해 민간부문과 긴밀히 협력할 수 있도록 국회가 적극적인 지원을 아끼지 말아야만 치열한 경쟁에서 뒤처지지 않을 수 있다”고 덧붙였다.