한전의 자회사 '고통 분담' 요청…4조→3.5조 원으로 낮춰

▲한국전력 (이투데이DB)

최대 4조 원에 달했던 한국전력의 자회사에 대한 '고통 분담' 요청이 3조5000억 원으로 5000억 원가량 줄어든 것으로 전해졌다. 자회사들이 전례 없는 대규모 중간 배당 요청에 난색을 표했기 때문이다.

17일 전력 업계에 따르면 최근 한국전력은 재무 위기 악화로 내년 회사채 신규 발행이 불가능할 수도 있는 상황을 우려, 발전자회사에 최대 4조 원에 달하는 중간배당을 추진했지만, 자회사들이 난색을 보이자 중간배당 목표를 3조5000억 원 수준으로 낮춰 잡은 것으로 전해졌다.

발전자회사는 △한국수력원자력 △한국동서발전 △한국남동발전 △한국남부발전 △한국중부발전 △한국서부발전 등 6개 사다.

한전은 최근 이들 자회사에 연말까지 중간 배당을 결의해달라고 요구했다. 한전의 애초 중간 배당 목표액은 최대 4조 원 수준이다.

한전은 매년 각 발전자회사로부터 연간 단위로 경영 실적에 따른 배당금을 받고 있지만, 중간배당을 요구한 것은 이번이 처음이다.

한전이 자회사들에 중간배당을 요구한 것은 지금 같은 재무 흐름이 이어질 경우 내년 한전채 한도가 대폭 줄어 한전채 신규 발행이 아예 불가능해질 것이라는 우려 때문이다.

문제는 중간 배당 규모다. 자회사들은 협의 과정에서 모기업의 재무 악화 개선을 위한 '고통 분담' 필요성에는 공감하면서도 각 사의 현 재무 상황에 비춰볼 때 전례 없는 대규모 중간배당에 난색을 표명한 것으로 알려졌다.

이에 한전은 발전자회사와 사전 비공식 협의를 거치는 과정에서 중간배당 추진 목표액을 기존의 최대 4조 원에서 3조5000억 원으로 5000억 원가량 하향 조정했다.

자회사들 역시 여력이 없긴 마찬가지다.

가장 많은 1조 원 이상의 중간배당을 요구받는 것으로 알려진 한수원은 올해 1∼3분기 1631억 원의 영업손실을 봤다. 지난 9월 말 연결 재무제표를 기준으로 한수원의 현금 및 현금성 자산을 모두 더해도 1조 원이 겨우 넘는 수준이다.

이 중 상당액이 원전 건설 및 연료 구입비, 경상비 등 운영비로 쓰여야 할 돈으로. 이를 그대로 모두 중간배당에 써도 한전이 요구하는 수준에 못 미친다.

지금껏 한수원 등 발전자회사들은 매년 한 번씩 전년도 실적을 바탕으로 한전에 정기 배당을 해 왔다. 한전은 이들 6개 사 지분 100%를 보유하고 있다.

한전이 중간배당을 요구한 것 자체가 처음인 데다, 배당 요구 수준도 전례 없이 높다. 한전이 희망하는 3조5000억 원은 지난해 한수원 등 6개사로부터 받은 배당금 총액 904억 원의 38배다. 최근 10년간 연간 배당이 가장 많았던 2016년에도 6개사의 배당은 9044억 원으로 1조 원에 못 채 미쳤다.

한전의 요구대로 중간배당이 결정되면 그만큼의 현금성 자산을 못 가진 자회사들은 결국 회사채를 더 많이 발행하거나 금융권 차입 등으로 추가 재원을 조달할 수밖에 없다.

'고통 분담'이 '동반 부실화'로 변질될 수도 있다는 우려가 나오는 이유다.

현재 중간배당 근거는 마련된 상태다. 한전 요구로 6개 자회사는 11∼14일 이사회를 열고 중간배당 근거를 갖추는 정관 개정을 마쳤다.

한전은 이번 주 산업통상자원부가 각 자회사 개정 정관을 승인하면 이달 마지막 주 각 자회사가 추가 이사회를 열고 구체적인 배당액을 의결하도록 하는 방안을 추진하고 있다.

이를 위해 한전은 이번 주 중반께 각 자회사에 정식으로 중간배당을 요구할 계획이다. 이때 구체적인 액수를 알리는 방안을 적극 검토하고 있다.

자회사 관계자는 "배임 논란 시비를 차단하기 위해서라도 모회사인 한전의 구체적인 배당액 요구가 공식 문서로 있어야 할 것으로 본다"라며 "실무적 의사 교환이 있었겠지만, 구체적인 중간배당 규모까지 논의된 단계라고 보기는 어렵다"고 말했다.

이에 각 사의 중간배당 규모가 결정될 12월 말 이사회까지 중간배당 규모를 놓고 논의가 이어질 전망이다.

업계 관계자는 "중간배당 근거를 갖추는 것은 시작 단계의 논의에 불과하고, 액수를 정하는 가장 어려운 문제가 남아 있다"고 강조했다.