무협 “IT 회복에 對中 무역수지 개선…과거 같은 흑자는 어려워”

▲13일 오후 부산항 모습. (연합뉴스)

IT 경기 회복으로 올해 한국의 대(對)중국 무역수지가 개선될 것이란 연구 결과가 나왔다. 다만 중국 제품 자급률 확대 등으로 인해 과거와 같은 대중 흑자 기조를 유지하는 건 어려울 것으로 전망됐다.

한국무역협회 국제무역통상연구원은 18일 ‘최근 대중국 무역수지 적자 원인 진단과 평가’ 보고서를 통해 “올해 글로벌 IT 경기 반등에 힘입어 우리의 대중국 수출과 무역수지는 큰 폭으로 개선될 것으로 보인다”고 밝혔다.

올해 중국의 IT 수요 회복 속도(9.3%)는 글로벌 IT 수요 회복세(6.8%)보다 빠를 것으로 예상된다. 이에 따라 지난해 대중 수출액이 줄어든 반도체·컴퓨터·디스플레이·무선통신기기·가전 등 5대 IT 품목의 대중 수출은 크게 확대될 전망이다.

다만 보고서는 “IT 품목의 수출 반등과 무역수지 개선에도 불구하고 최근 전기 동력화 품목의 수입 증가 및 무역수지 악화세가 두드러져 과거와 같은 일방적인 대중국 흑자 기조를 유지하기는 어려울 것”이라고 내다봤다.

▲(제공=한국무역협회)

양극재, 리튬이온배터리, 전기차 등 전기동력화 품목의 무역수지 감소 폭은 매년 크게 확대돼왔다. 전기동력화 품목의 대중국 무역수지 적자는 2020년 40억 달러에서 지난해 164억 달러로 4배 이상 늘었다. 철강, 석유제품 등 기타 비 IT 품목의 무역수지가 감소세인 점도 전체 무역수지 흑자 전환에 걸림돌이 될 것으로 전망됐다.

지난해 한국의 대중 수출이 19.9% 감소한 것에는 글로벌 IT 경기 부진과 더불어 한국제품의 경쟁력 약화가 영향을 미친 것으로 분석됐다. 지난해 5대 IT 품목의 대중 수출 감소액은 198억 달러로 전체 수출 감소액(310억 달러)의 64%를 차지했다.

▲(제공=한국무역협회)

중국의 IT 기술력 향상으로 한국 제품의 경쟁력이 상대적으로 낮아진 점 또한 중국 수출 감소에 영향을 미친 것으로 분석됐다.

중국의 주요 수입국을 대상으로 수출 경쟁력 변화를 평가하는 불변시장점유율(CMS)을 분석한 결과 한국의 대중 수출 감소 요인은 △상품구성 약화(37.9%) △경쟁력 약화(31.9%) △중국의 수요 감소(30.1%) 순으로 나타났다. 특히 경쟁력 약화 요인은 주요국 중 미국 다음으로 컸다.

김우종 한국무역협회 연구위원은 “지난해 수출 부진 주요 원인인 글로벌 정보통신기술(ICT) 경기 반등으로 인해 대중 수출과 무역수지는 충분히 개선될 것으로 보인다”면서 “그러나 최근 중국 내 한국제품 점유율 하락과 중국의 자급률 확대는 향후 대중 무역수지 흑자 전환에 걸림돌이 될 것”이라고 주장했다.

그러면서 “중국은 한국에 여전히 최대 수출시장인 만큼 현지 소비 동향 및 수입구조 변화 예측과 이에 따른 우리 수출 구조 전환 노력이 필요하다”며 “배터리 원료 등 핵심 광물에 대한 중국 수입의존도를 낮추기 위한 수입선 다양화, 국산화 등에도 속도를 내야 한다”고 덧붙였다.