40대, '고용취약계층'으로 전락…취업자 감소 '뚜렷'

▲연령대별 취업자 수 추이 (자료제공=한국경영자총협회)

지난해 전체 취업자 수는 늘었지만, 40대 취업자 수는 줄어든 것으로 나타났다.

20일 한국경영자총협회가 발표한 '新고용취약계층 40대의 고용흐름과 시사점' 보고서에 따르면 지난해 40대 취업자 수는 626만 명으로 집계됐다.

지난해 전체 취업자 수는 2022년보다 32만7000명 증가했지만, 정작 40대 취업자는 5만4000명 감소했다. 40대 취업자 수는 2014년(690만 명)과 비교하면 63만6000명(9.3%) 줄었다.

경총 관계자는 "40대 취업자 수 감소는 대부분 40대 인구감소에 기인"한다면서도 "최근에는 경제활동참가율 하락 등 40대의 노동시장 참여 둔화도 일정 부분 작용한 것으로 보인다"고 분석했다.

지난해 40대 취업자 626만 명 가운데 남성은 367만7000명(58.7%), 여성은 258만3000명(41.3%)으로 집계됐다. 남성은 꾸준히 감소하고 있지만, 여성은 2022년부터 증가세로 전환됐다.

지난해 40대 비경제활동인구는 158만2000명으로 2014년과 비교하면 8만5000명 감소했다.

40대 비경제활동인구 중 조사 대상 기간에 ‘쉬었다’고 답변한 인구수는 26만5000명으로, 2014년과 비교하면 8만 명 증가해 40대 유휴노동력의 증가가 심화됐다.

2019년 이후 40대 퇴직자 중 비자발적 퇴직자 비중은 40%를 꾸준히 상회하고 있는 것으로 나타났다. 이 비중은 코로나 시기인 2020년(52.1%), 2021년(52.4%)에 특히 높았다. 비자발적 퇴직자는 최근 1년 이내 ‘직장의 휴‧폐업’, ‘명예‧조기퇴직‧정리해고’, ‘임시 또는 계절적 일의 완료’, ‘사업 부진’ 등의 사유로 퇴직한 사람을 말한다.

2023년 40대 경력단절 여성의 수는 59만 명으로 관련 조사가 시작된 이후 처음으로 30대 경력단절 여성 수인 54만4000명을 넘어섰다. 과거보다 혼인 연령이 높아지고, 출산이 늦어지면서 여성 경력단절 시기 역시 40대로 지연됐기 때문으로 추정된다.

한편 지난해 40대 인구는 796만 명으로 2014년 대비 약 75만8000명 감소했다. 인구감소 영향 등으로 취업자와 실업자를 합친 경제활동인구(638만 명)도 2014년 대비 67만3000명 줄었다.

임영태 경총 고용·사회정책본부장은 “저성장과 산업구조 전환기에 직면한 오늘날 40대 인력은 고용 안전성을 위협받는 상황”이라며 “우리 경제의 허리 층인 40대는 가족부양과 소비, 납세 등에서 중요한 역할을 하는 만큼 이들의 고용불안이 가계소득 감소, 내수 위축 등으로 이어져 국가 경제에도 부정적 영향을 미칠 수 있다”고 지적했다.

이어 “이제까지 정부 일자리 정책이 청년·고령자·여성 등에 집중되어 온 만큼 40대, 특히 중년 남성을 위한 맞춤형 고용정책은 부족한 상황"이라며 "40대 인력의 고용안정을 위한 별도의 일자리 대책이 논의돼야 하며, 이들의 신산업 적응력을 높이는 세심한 정책 배려가 필요하다”고 덧붙였다.