피치, 중국 신용등급 전망 ‘부정적’ 하향…“부채 증가로 공공 재정 압박”

▲뉴질랜드 중국 영사관 앞에 중국 국기가 휘날리고 있다. 오클랜드(뉴질랜드)/AP연합뉴스

10일 블룸버그통신에 따르면 피치는 중국의 신용등급 전망을 ‘안정적’에서 ‘부정적’으로 하향 조정했다. ‘부정적’ 등급 전망은 단기적 또는 중기적으로 등급이 강등될 가능성이 크다는 것을 시사한다.

피치는 “재정 정책이 향후 몇 년간 국가 성장을 지원하는 데 중요한 역할을 할 가능성이 점점 더 커지고 있다”며 “이는 부채의 꾸준한 증가 추세로 이어질 수 있다”고 지적했다. 피치는 지난해 중국 국내총생산(GDP)의 5.8% 수준이었던 중국 정부 재정적자가 올해 7.1%까지 늘어날 것으로 전망했다. 이는 코로나19 시절인 2020년 이후 가장 높은 것이다.

피치는 또 “부동산에 의존해 성장해 왔던 중국이 보다 지속 가능한 성장 모델로 전환하는 과정에서 불확실한 전망에 직면했다”면서 “중국의 공공 재정이 압박받고 있음을 이번 평가에 반영했다”고 설명했다.

중국 경제를 수렁에 빠뜨리고 있는 부동산시장 위기는 여전하다. 앞서 8일 중국 부동산 개발업체 스마오그룹은 15억8000만 홍콩달러(약 2732억 원)에 달하는 대출금을 갚지 못해 중국 국유은행으로부터 청산 청원을 당하기도 했다.

중국 경제성장률 둔화도 전망 하향의 원인으로 꼽혔다. 피치는 “명목 GDP 증가율의 하락으로 레버리지 관리 문제가 대두됨에 따라 우발채무 위험도 증가할 수 있다”고 짚었다. 그러면서 중국의 GDP 증가율이 지난해 5.2%에서 올해 4.5%로 하락할 것으로 예상했다.

중국 신용등급은 ‘A+’로 유지했다. 피치는 “거대하고 다각화된 경제, 경쟁국 대비 견조한 GDP 성장 전망, 글로벌 상품 무역에서의 핵심적인 역할, 국제 결제에서 위안화의 지위 등이 중국 경제를 뒷받침하고 있다”고 설명했다.

투자은행 나티시스의 게리 응 애널리스트는 “피치의 전망 수정은 성장 둔화와 부채 증가라는 이중고로 중국 공공 재정이 더욱 어려워진 상황을 반영한 것”이라며 “특히 중국 지방정부의 재정 건전성이 악화함에 따라 일부 지방정부자금조달기구(LGFV)에서 신용 양극화 현상이 나타날 수 있다”고 지적했다.

프랑스 투자은행 소시에테제네랄의 미셸 램 중화권 이코노미스트는 “(피치의 결정이) 시장에 큰 영향을 미치지는 않을 것 같다”며 “중국 정부의 부채 증가는 국가 부도 위험을 높이는 것이 아닌 성장 둔화로 이어질 것”으로 내다봤다. 그러면서 “중국 부채 문제와 부동산 위기는 시장 참여자들이 잘 이해하고 있다”고 말했다. 실제로 피치의 발표 이후에도 중국 10년물 국채금리는 약 2.29%로 안정적으로 유지됐다. 위안화 환율도 큰 변동을 보이지 않았다.

중국 정부는 “신용 전망을 낮춘 것은 유감”이라는 입장을 냈다. 중국 재무부는 성명에서 “피치가 부채 부담을 안정시키는 데 도움이 되는 재정 정책의 역할을 축소하고 거시 레버리지 비율을 효과적이고 미래 지향적인 방식으로 반영하지 못했다”고 반발했다.