옷로비 의혹에 부활했던 민정수석실...이번엔 총선 참패에 부활

▲윤석열 대통령이 지난달 22일 서울 용산 대통령실 청사에서 홍철호 신임 대통령실 정무수석을 직접 소개하고 있다. (연합뉴스)

대통령실이 민정수석실 신설을 핵심으로 하는 조직개편을 이르면 내주 단행할 것으로 보인다. 총선 참패 이후 민심과 여론 파악을 더 정확하게 해야 할 필요성이 커진 것으로 풀이된다. 민정수석실은 김대중 정부에서도 출범 당시 폐지됐다가 정권 중반 옷로비 사건 의혹으로 부활한 전례가 있다. 윤 대통령이 정권 중반 신설하는 민심 창구를 통해 민의 수렴 기능을 얼마나 강화할 지에 관심이 쏠린다.

1일 정치권에 따르면 대통령실은 조만간 민정수석 기능을 담당하는 조직을 신설할 것으로 보인다. 관련 조직개편은 빠르면 내주 발표될 전망이다.

민정수석실은 민심 정보를 수집·분석하는 기관으로 현 정부 출범 당시 폐지됐다. 앞서 윤 당선인은 대선 후보자 시절 청와대 민정수석실 폐지를 공약으로 내세웠다. 이후 실제 당선인이 된 2022년 3월 "과거 사정기관을 장악한 민정수석실은 합법을 가장해 정적, 정치적 반대세력을 통제하는 경우가 비일비재했고, 세평 검증을 위장해 국민신상털기와 뒷조사를 벌여왔는데 이런 잔재를 청산하겠다"며 폐지에 쐐기를 박았다.

민정수석실에 대한 부정적인 생각이 강했던 윤 대통령이 해당 기능을 가진 조직을 신설하기로 한 건 지난달 4·10 총선 패배 등으로 민의 수렴 기능을 좀 더 강화할 필요성이 커졌기 때문이다.

실제 윤 대통령은 지난달 29일 이재명 더불어민주당 대표와의 첫 영수회담에서 민정수석실의 부활 가능성을 언급한 것으로 알려졌다. 윤 대통령은 "국정운영을 하다 보니 민심 정보, 정책이 현장에서 이뤄질 때 어떤 문제점과 개선점이 있는지 정보가 부족한 것 같다 "며 "김대중 정부 때 민정수석을 없앴다가 2년 뒤 다시 만들었는데, 왜 그런 판단을 했는지 조금 이해가 가는 부분이 있다"고 말한 것으로 전해진다.

실제 민정수석실은 과거 김대중 정부 시절 때도 폐지됐다가 옷 로비 의혹 사건으로 2년만인 2000년 1월 부활했다.

옷 로비 의혹 사건은 한 재벌가 부인이 당시 외화밀반출 혐의를 받고 있던 남편의 구명을 위해 검찰총장 부인의 옷 값을 대납했다는 의혹이다. 해당 사건은 은폐 의혹까지 더해지면서 국민적인 분노가 이어졌고, 이 사건으로 당시 정권은 위기에 빠졌다. 결국 김 전 대통령은 대국민 사과에 나섰다. 이 사건을 조사하기 위해 사상 처음으로 특별검사제도(특검)가 도입됐다.

청와대 비서실을 축소하기 위해 출범 당시 민정수석을 법무비서관으로 대체했던 김대중 정부는 해당 사건으로 민심이 극도로 악화하자 결국 민심 청취를 위해 민정수석실을 확대 개편했다.

윤석열 정부의 민정수석실 역시 김대중 정부 때와 비슷하게 임기 중반인 정권 출범 2년 만에 들어서게 된다. 민정수석실이 부활하면 현재 비서실장 산하에 있는 법률비서관실과 공직기강비서관실이 이동하고, 여기에 민정비서관이 추가되는 방안이 예상된다. 다만 총선 패배 이후 변화에 대한 의지가 강해진 만큼 앞으로 민심 관련 정보 수집 기능에 큰 비중을 둘 가능성이 점쳐지고 있다. 앞서 윤 대통령은 지난달 16일 국무회의 모두발언에서 총선과 관련해 언급하며 "더 낮은 자세와 더 유연한 태도로 보다 많이 소통하고, 저부터 민심을 경청하겠다"고 말한 바 있다.

다만 이번 민정수석실 신설에 대한 비판도 거세다. 야당에선 대통령실이 채상병 특검 등 향후 몰아칠 사법 이슈에 대응해 검찰을 장악하기 위한 사실상 방탄용으로 새 조직을 신설하는 게 아니냐는 지적이 나오고 있다.

현재 후보군으로는 김주현 전 법무부 차관을 비롯해 이금로 전 법무부 차관, 한찬식 전 서울동부지검장 등이 거론되고 있다.