이재명으로 ‘단일대오’...DJ 이후 첫 연임 당대표에 ‘바짝’

▲이재명 더불어민주당 대표가 3일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 제22대 민주당 제1기 원내대표 선출 당선자 총회에서 인사말을 하고 있다. 고이란 기자 photoeran@

이재명 더불어민주당 대표의 당대표 연임이 굳어지는 분위기다. 친명(친이재명)계가 장악한 민주당에서 이 대표를 대체할 당권주자가 없다는 게 주된 이유다. 친명계를 중심으로 이 대표 ‘합의 추대’로 의견이 모이는 추세다.

12일 민주당 안팎에서는 친명계를 중심으로 연임론에 찬성하는 목소리가 분출하고 있다. 정청래 민주당 최고위원은 11일 페이스북에 “이재명 대표 연임에 대찬성”이라며 “제가 옆에서 가까이 지켜본 결과 한 번 더 당대표를 하면 가진 정치적 능력을 더 충분히 발휘할 수 있을 것”이라고 했다. 그러면서 “제가 정성을 다해 당대표 연임 추대 분위기 조성에 앞장서겠다”고 했다.

8월 예정된 전당대회에서 차기 당대표 주자로 거론됐던 정 최고위원이 이같은 발언에 당내에서는 더욱 이 대표 ‘합의 추대론’에 힘이 실리는 분위기다. 민주당 관계자는 “지금 당내에서 이 대표 외에 사실상 대안이 없다”며 “괜히 여러 후보가 나오는 것보다 이 대표가 한 번 더 해서 당을 안정적으로 이끄는 게 낫다는 분위기”라고 했다.

박찬대 신임 원내대표는 9일 MBC 인터뷰에서 “강력한 지도체제 하에서 똘똘 뭉쳐 개혁과제를 완수해나가는 데는 박찬대 혼자 하는 것보다 낫겠다”고 했고, 전임 홍익표 원내대표는 3일 한 유튜브 방송에서 이 대표에 “‘연임이 나을 것 같다’는 의견을 전달했다”고 밝혔다. 박성준 운영수석부대표도 6일 한 유튜브 방송에서 “171명 의원을 하나하나 결속하면서 윤석열 정권과 맞서 민주당이 가야 할 리더십에 있어 이 대표가 연임해야만 윤석열 정권과 대립각이 선다”고 했다.

여론도 이 대표 연임에 크게 반대하지 않는 기류다. 11일 공개된 국민리서치그룹과 에이스리서치 여론조사 결과(8~9일 조사) 이 대표의 연임에 ‘반대한다’는 응답은 45%, ‘찬성한다’는 응답은 44%였다. ‘잘 모르겠다’는 응답은 11%였다. (95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트. 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

여의도 소식에 정통한 관계자는 “지금의 민주당은 과거 ‘김대중의 민주당’을 생각하면 된다”고 분석했다. 민주당에서 당대표 연임은 1995년 9월부터 2000년 1월까지 새정치국민회의 총재를 지낸 김 전 대통령의 전례가 있다. 김 전 대통령은 1997년 5월 새정치국민회의 대선 후보 경선에서 상대 후보인 정대철 전 부총재를 78.04% 득표율로 가뿐히 이긴 뒤 민주당 대선 후보가 됐다. 박지원 당선자(전남 해남·완도·진도)도 지난달 25일 CBS라디오 인터뷰에서 “이 대표가 차기 대통령 후보로 가장 높은 지지를 받고 있다”며 “당 대표를 해서 대통령 후보가 되는 것이 순리”라고 했다.

과거 민주당에서 대표직을 연임한 사례는 1995년 9월부터 2000년 1월까지 새정치국민회의 총재를 지낸 김대중 전 대통령으로 꼽을 수 있다. 민주당 당헌·당규상 대통령 선거 1년 전에 당대표를 사퇴하면 대선 후보로 출마할 수 있다. 이 대표가 연임하더라도 대선 1년 전인 2026년 3월까지 임기이기 때문에 대권 도전에는 문제가 없다.

이 대표의 결심에 달렸다는 평가다. 이 대표는 최근 참모들에게 연임과 관련한 의견을 물은 것으로 전해졌다. 다만 자신의 견해는 밝히지 않았다고 한다. 8월 전당대회가 예정돼 있다는 점을 생각할 때 늦어도 다음 달 안으로는 결론을 낼 것이라는 관측이 나온다. 이 대표가 연임한다면 2026년 6월 지방선거까지 이 대표가 공천권을 행사할 것으로 보인다.