이재명 ‘일극체제’에 ‘나꼼수’ 정봉주 뿌리기...왜?

▲정봉주 더불어민주당 최고위원 후보가 21일 오전 강원 홍천군 홍천종합체육관에서 열린 제1차 정기전국당원대회 당 대표 및 최고위원 후보자 합동연설회에서 정견발표를 하고 있다. 2024.07.21. (뉴시스)

더불어민주당 당대표 경선에서 이재명 후보가 누적 득표율 90%를 넘기며 대표직을 예약하면서, 수석 최고위원 자리를 누가 차지할지에 관심이 쏠린다.

당초 민주당 안팎에서는 이재명 캠프의 ‘좌장’ 역할을 맡아온 4선 중진 김민석 의원이 사실상 낙점됐다는 평가가 주류를 이뤘다. 하지만 원외 인사인 정봉주 후보가 1위를 달리면서 “명심(明心·이재명 후보의 마음)과 당심(黨心)이 갈렸다”는 평가가 나온다.

22일 본지 취재를 종합하면 최고위원 경산 결과를 놓고 민주당 내 의원들은 “의아하다”는 반응을 보였다. 재선의 A 의원은 통화에서 “유튜브 강자들이 두각을 나타내고 있는 것 같은데, 그래도 의외”라면서 “정 후보는 현역 의원들이 하기 어려운 ‘탄핵’ 등을 언급하니까 당원들에게 소구력이 있지 않나 생각한다”고 했다. 다른 재선 B 의원은 “정 후보가 앞서 나가서 걱정이다. 김민석 의원이 1등 할 줄 알았다”면서 “정 후보가 강성 이미지가 강한데, 수석 최고위원이 돼 버리면 당 이미지가 강성으로 굳혀질까 봐 걱정”이라고 했다.

정 의원의 과거 행적이 부각될까 우려된다는 시각도 있었다. C 의원은 “정 후보가 앞서가는 건 되게 의아했다”며 “정 후보가 정치인으로서 가져야 할 도덕성 등에 대한 문제가 여전히 해소되지 않아 좀 걱정스럽다”고 전했다. 정 후보는 한 유튜브 방송에서 2015년 DMZ에서 군 장병 2명이 목함지뢰 폭발로 사망한 사건을 두고 “발목 지뢰를 밟는 사람들한테 목발을 경품으로 주자”며 조롱한 사실이 알려지면서 4·10 총선에서 서울 강북을 공천장을 반납했다. 2016년에는 기자회견을 막는 조계사 여신도를 밀어 다치게 한 혐의로 벌금형을 받았다.

21일까지 총 4번 치러진 민주당 최고위원 지역 순회 경선에서 정 후보는 권리당원 온라인 투표 1위를 차지했다. 정 후보는 제주(19.06%), 인천(23.05%), 강원(20.33%), 대구·경북(22.20%) 등에서 누적 득표율 21.67%를 얻으며 유일한 20%대 득표율을 기록했다.

우상호 전 의원은 이날 라디오에 출연해 “정봉주 전 의원은 나꼼수 시절부터 정치에 대한 주요 정보나 시사 정보를 직접적인 소통을 통해 쭉 끌고 왔던 대표적 인물”이라며 “여러 구설수 때문에 국회의원이 안 된 경우는 있어도 당원이나 일반 지지자와의 스킨십에서 상당히 앞서가는 분인 건 사실”이라고 평가했다.

정 후보에 대한 지지는 ‘동정론’, ‘인지도’와 ‘투쟁력’으로 정리된다. 정 후보는 인터넷방송 ‘나는 꼼수다’에서 이명박 당시 한나라당 대선 후보의 BBK 관련 의혹을 강하게 제기하다 허위사실 유포 혐의로 2011년 징역 1년이 확정돼 수감 생활을 했다. 여기에 최근 막말 논란으로 공천이 취소됐다는 점에서 “기회를 줘야 한다”는 동정론이 인다는 것이다.

▲이재명 더불어민주당 대표가 31일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 교육연수원 발대식에 참석해 정봉주 교육연수원장과 악수하고 있다. 2023.01.31. (뉴시스)

친명(친이재명)계는 당황스러운 기색을 감추지 못하고 있다. 이재명 후보는 첫날인 20일 경선이 끝난 뒤 저녁 유튜브 방송에 김민석 후보를 초대해 “그런데 왜 김민석 의원 표가 이렇게 안 나오는 거냐? 지금 제주보다 더 떨어진 거죠?”라면서 “난 좀 이해가 안 된다”고 했다. 이에 우 전 의원은 “이재명 전 대표와 지도부, 지난번에 정봉주 후보에게 공천을 줄 수 없었던 결정을 내린 지도부로서는 곤혹스러울 것”이라고 예상했다. 이 후보 팬 커뮤니티 ‘재명이네 마을’에는 “김민석 의원님이 수석 최고되시길 밭갈이 하련다”, “이잼의 픽 김민석+강선우” 등의 게시글도 올라오고 있다.

남은 지역 순회 경선의 변수를 봐야 한다는 시각도 있다. 야권 관계자는 “이미 친명계에서는 견제 심리가 발동했다고 보는 것이 맞다. 대의원들의 몫은 줄었지만, 각 지역위원장과 국회의원들의 영향력이 있기 때문에 ‘정봉주 수석 최고위원’에 대한 우려 심리가 발동하면 여론과 함께 뒤집힐 수 있다”며 “호남 쪽에서도 어떻게 표가 나오느냐가 기점이 될 것”이라고 했다. 민주당은 대표·최고위원 경선에서 권리당원 56%, 대의원 14%, 일반 여론조사 30%를 각각 반영한다. 다만 또 다른 야권 관계자는 “전당대회에 투표하는 대의원이나 일반 국민여론조사도 ‘개딸’(민주당 강성 지지층)들이 많다”고 반박했다.