“日, 지진이 무서워”…돌아오지 않는 외국인 유학생들

4월부터 새 학기가 시작된 일본에서는 동일본 대지진 여파로 유학을 중도에 포기하는 외국인들이 크게 늘어난 것으로 나타났다.

새 학기가 시작돼도 모국에서 되돌아오지 않거나 입학 자체를 포기하는 외국인 유학생들이 크게 늘어 교육 당국에 비상이 걸렸다고 니혼게이자이신문이 2일(현지시간) 보도했다.

신문에 따르면 대지진의 진원지인 센다이시에 있는 도호쿠대학에서는 1499명이던 유학생이 대지진 발생 직후 70%만 일본으로 돌아왔다.

졸업 예정자를 제외한 972명의 재학생은 새 학기가 시작되기 전까지 돌아왔어야 하지만 모두 연락 두절 상태인 것으로 알려졌다.

또 교환 유학생 자격으로 4월 일본에 올 예정이었던 학생 43명 가운데 33명이 교환 유학생 자격을 포기한 것으로 확인됐다.

대학 관계자는 “여진이 계속되고 있는 데다 방사성 물질 확산에 대한 불안감, 지진으로 실험 설비가 망가지는 등 연구 환경이 갖춰지지 않은 점을 우려한 것으로 보인다”고 말했다.

지진의 진원지에 있는 또 다른 대학인 후쿠시마대학도 유학생 합격자 28명 중 9명이 입학을 포기했고, 재학 중인 94명의 유학생들도 몇 명이 남을지는 확실치 않다고 걱정했다.

이 같은 현상은 대지진 피해지에서 수백km 떨어진 지역에서도 나타나고 있다.

수도 도쿄에 있는 아오야마가쿠인대학은 올해 봄학기 교환 유학생 수를 104명으로 전년 동기보다 40% 늘릴 계획이었으나 현재 36명에 그치고 있다.

학교 담당자는 “학생 본인은 일본행을 택하고 싶어도 방사성 물질 오염을 우려한 가족이나 모교의 지시로 포기한 경우가 많다”고 설명했다.

간사이 지역인 교토에 있는 도시샤대학도 4월 입학 예정이던 교환 유학생 73명 중 25명이 입학을 취소했고, 8명은 9월로 입학을 연기한 것으로 전해졌다.

학교 관계자는 “자매결연을 맺은 대학에는 교토가 후쿠시마현에서 500km 이상 떨어져 아무 영향이 없다고 말했지만 먹히지 않았다”고 토로했다.

이 같은 상황에 문부과학성은 대책 마련에 비상이 걸렸다. 해외 유학생 30만명 유치를 목표로 국제 경쟁력을 강화하려던 정부의 계획에 차질은 물론 각 대학에 미치는 영향도 만만치 않기 때문이다.

문부과학성은 전국 각지의 대학을 상대로 실태 조사에 들어갔으며, 우선 피해지역에 있는 대학의 국비 유학생에게 항공권을 무료로 제공하고, 사비 유학생에게는 장학금을 늘려주기로 했다고 신문은 전했다.

일본학생지원기구에 따르면 작년 5월 현재 일본의 대학에 재학 중인 유학생은 14만명으로, 이 가운데 4200명이 대지진이 발생한 동북지역의 대학에 다니고 있었다.