[세월호 침몰] 해경 다이빙벨 긴급투입 준비 중…이종인 다이빙벨 안 되는 이유 있었네

세월호 침몰 해경 다이빙벨

(사진=JTBC 방송화면, 이상호 트위터)

세월호 침몰 사고 현장에 다이빙벨 사용을 거부했던 정부 당국이 한국폴리텍대학에서 다이빙벨을 빌린 것으로 전해진다.

23일 고발뉴스는 “해경이 모 대학의 도움을 받아 다이빙벨 투입을 준비 중인 것으로 확인됐다”고 보도했다.

관련보도에 따르면 해경측은 인명 구조에 필요하다며 한국폴리텍대학으로부터 다이빙벨을 대여, 이날 사고현장으로 이송해왔다. 다이빙벨을 빌려준 대학의 한 관계자는 언론을 통해 "돈을 받지는 않았다. 그 쪽에서 위급하다고 요구해 급히 빌려줬다"고 알렸다.

이와 관련해 해경 측은 “대학으로부터 빌린 것은 맞으나 사고 현장에 투입하지 않았다”는 공식 입장을 내놨다.

앞서 세월호 사고대책본부는"기존작업에 방해되고 이미 설치된 바지선과 안전사고 우려가 있다"며 "다이빙 벨의 사용을 허가하지 않았다"며 이종인 알파잠수 대표가 지원한 다이빙벨 사용을 불허했다.

다이빙벨은 잠수사들이 물 속에서 오랫동안 머물며 사고현장에서 수색하는 작업을 돕는 장치다.

크레인에 종 모양의 장비를 매달아 바닷속으로 투입하면서 잠수작업을 돕는다. ‘엘리베이터’처럼 수직으로 오르내리며 작업의 베이스캠프 역할을 맡는다. 이 안에 있던 잠수사 3~4명이 이곳에서부터 잠수를 시작할 수 있다. 잠수 시간을 늘릴 수 있다는 장점이 있다.

그러나 해상구난업계에서는 "이종인 대표의 구조작업 투입이 애당초 어려웠을 것"이라는데 입을 모은다.

이종인 대표는 천안함 침몰 당시 민관합동조사단에 참여했었다. 그만큼 정부가 인정한 전문가였다는 의미다.

반면 이종인 대표는 정부 조사 및 발표와 상반된 입장을 고수했다. 이 대표는 천안함 침몰 민관합동조사단에 참여했을 당시 "천안함 폭침은 조작, 천안함은 좌초"등을 주장했다. 군당국은 당초 이종인 대표를 전문가로 인정했지만 '북한 어뢰 피격으로 인한 침몰'이라고 결과를 밝힌 마당에 끝까지 좌초"를 주장하는 이종인 대표가 마뜩치 않았다는 것이다

결국 군당국은 천안함 민관합동조사단에 참여했던 인물 가운데 '좌초 또는 잠수함과의 충돌'을 주장한 조사단원을 대상으로 '명예훼손'을 이유로 소송까지 추진하기도 했다.

해군과 해경을 포함한 구조당국은 "안전사고 우려가 있어 다이빙벨 참여를 승인하지 않았을 뿐 구조당국과 특정인의 관계 탓에 구조장비 투입을 불허한 것은 아니다"며 "실종자 수색에 효과가 있다면 적극 요청을 했겠지만 실상 큰 효과를 보기 어려운 상태였기 때문"이라고 전했다.

그러나 불과 며칠 사이에 다이빙벨을 급구해오면서 실종자 가족의 비난을 피하기 어려울 것으로 보인다.

한 해상구난 전문가는 "군당국 입장에서 어떤 방식으로든 이종인 대표의 입에 언론의 관심이 모아지는 것이 불편할 수 있다"며 "천안함 침몰 때부터 해군과 이종인 대표의 앙금이 아직 남아있을 것"이라고 말했다.