트럼프의 '알박기'...퇴임 사흘 남기고 안보 고위직에 충성파 임명

▲도널드 트럼프 미국 대통령이 17일(현지시간) 국가안보국 법률 고문에 충성파 마이클 엘리스를 임명했다. AP연합뉴스

17일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 크리스토퍼 밀러 국방부 장관 대행은 전날 미 국가안보국(NSA) 법률 고문에 공화당 당직자 출신 마이클 엘리스를 임명하라는 지시를 내렸다. 지난해 11월 트럼프 대통령이 지명하고 약 두 달 만이다. NSA 측은 “어제 오후 엘리스가 제안을 받아들였고 NSA는 그를 고용하기로 했다”고 밝혔다.

과거 NSC 변호사로 일했던 엘리스는 트럼프 행정부 기간 논란 중 하나였던 존 볼턴 회고록 사건의 핵심 인물로 알려져 있다. 당시 볼턴 전 국가안보보좌관은 트럼프 대통령의 비위를 폭로하는 회고록을 출시할 예정이었으나, 이 과정에서 엘리스가 이를 저지하려 했다는 혐의를 받고 있다.

이번 인사에 정통한 관계자들은 법률 고문 자리에 세 명의 최종 후보자가 올랐고, 이 중 엘리스는 최고 득점자가 아니었다고 말했다. 그럼에도 그가 트럼프 대통령의 최측근으로 알려진 탓에 최종 임명됐다는 설명이다.

NYT는 “폴 나카소네 NSA 국장은 엘리스의 발탁을 달가워하지 않았지만, 임명 관련 모든 절차는 승인됐고 관련 서류도 제출됐다”고 전했다.

엘리스가 맡게 된 법률 고문은 선출직이 아닌 공무원직인 만큼 특별한 이유가 없다면 해고가 어렵다. 트럼프 대통령이 그 자리에 최측근을 앉힌 이유이기도 하다.

CNN은 “엘리스는 과거 트럼프 대통령의 충성파 중 하나인 데빈 누네스 하원의원의 수석 고문으로도 일했다”며 “공무원직이라는 것은 바이든 정부가 그를 제거하기 어려울 수 있다는 것을 의미하고, 이 같은 충성파의 공무원직 임용은 정치적 ‘알박기’ 전략으로 알려져 있다”고 설명했다.