바이든 쿼드 참석 계기로 5월말 한미 정상회담 개최 가능성 커

▲조 바이든 미국 대통령이 5일 백악관에서 연설하고 있다. (워싱턴D.C./로이터연합뉴스)

조 바이든 미국 대통령이 다음 달 24일께 쿼드(Quad) 정상회의 참석을 위해 일본을 방문하겠다고 밝혔다.

바이든 대통령이 이를 계기로 한국을 찾을 가능성이 상당해 내달 하순 한미정상회담이 개최될 가능성이 높다. 만약 성사된다면 역대 정권 가운데 가장 이른 시일에 한미정상회담이 열리는 것이다.

바이든 대통령은 11일 오전(현지시간) 화상으로 진행된 나렌드라 모디 인도 총리와의 정상회담에서 내달 24일께 일본에서 만나길 고대한다고 밝혔다고 로이터통신이 보도했다.

쿼드는 미국, 일본, 호주, 인도 등 4개국의 대중국 견제 협의체이다. 바이든 대통령 취임 후 정상급 회의체로 격상될 정도로 바이든 행정부가 공을 들이고 있는 기구다.

쿼드 정상은 지난달 화상 회담에서 올해 봄 일본에서 대면 회담을 하기로 합의했지만, 그동안 구체적인 날짜가 거론된 적은 없었다.

바이든 대통령의 일본 행이 관심을 끄는 이유는 일본 방문을 전후해 우리나라를 찾을 가능성이 있기 때문이다. 일부 외신은 바이든 대통령이 일본을 방문할 때 한국도 함께 들르는 방안을 검토 중이라고 보도했다.

한국 역시 이런 방안에 긍정적인 입장으로 보인다. 윤 당선인이 미국에 파견한 한미정책협의대표단 박진 단장은 7일 특파원 간담회에서 "조기 한미정상회담 개최 필요성에 대해선 한미 양국이 공통으로 생각하는 부분"이라고 말했다.

바이든 대통령은 작년 1월 취임 후 한국과 일본 정상을 미국으로 각각 초청해 정상회담을 가진 바 있지만, 아직 양국을 직접 방문하진 않았다.

바이든 대통령이 한국을 방문하면 윤석열 대통령(현재 당선인)과 바이든 대통령 간 첫 한미 정상회담이 열린다.

문재인 대통령은 취임 후 51일 만에 도널드 트럼프 당시 미국 대통령과 정상회담을 했다. 박근혜 전 대통령은 취임 71일 만에 버락 오바마 당시 대통령과 첫 회담을 했다. 이명박 전 대통령은 임기 개시 54일 만에, 노무현 전 대통령은 79일 만에 회담했다.