“나부터 살자”...강서구發 ‘헤어질 결심’

▲[서울=뉴시스] 김근수 기자 = 김태우 국민의힘 서울 강서구청장 후보와 김기현 국민의힘 당대표가 28일 오전 서울 강서구 발산역 인근에서 열린 국민의힘 강서구청장 후보 출정식에서 박수를 치고 있다. 2023.09.28. ks@newsis.com

강서구청장 보궐선거를 코 앞에 두고 국민의힘 내부가 술렁이기 시작했다. 당 지도부를 비롯해 소속 의원들은 강서구로 집결해 총력전을 벌이고 있지만, 등 뒤에서는 패배를 직감하고 '제 살길 찾기'에 나서는 기류가 감지된다.

5일 본지 취재를 종합하면 강서구청장 선거 캠프 분위기는 가라앉아 있다. 김태우 후보 선거 캠프를 다녀온 복수의 여권 관계자는 “억지로 하는 느낌”, “솔직히 말하면 기죽어 있는 것 같다”, “여론조사 결과에 충격을 받고 있는 듯하다”, “2019년 경남 창원이나 통영·고성 보궐선거 때랑 분위기가 많이 다르다”고 말했다.

선거 패배 책임을 가리는 움직임은 이미 시작됐다는 평가다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 4일 "이번 선거에서 국민의힘이 패배한다면 김기현 대표가 책임을 져야 한다"고 했다(CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’). 반면 이준석 전 대표는 지난달 25일 KBS라디오 ‘최경영의 최강시사’에서 선거 결과를 두고 “각자 폭탄 돌리기 할 것 같은 생각이 든다”며 “누가 말실수라도 하나 하면 여기에 다 몰아주려고 할 것”이라고 내다봤다.

여권 관계자는 “김기현 대표도 억울한 게 있는데, 선거 의미를 축소하거나 ‘졌잘싸’(졌지만 잘 싸웠다) 느낌으로 책임 소지를 흐지부지하게 만들려 할 것”이라고 말했다.

비대위원장 후보도 속출한다. 박지원 전 국정원장은 이날 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 “권영세 전 통일부 장관이 가능하지 않을까”라고 전망했다. 이준석 전 대표는 같은 날 YTN ‘뉴스라이브’ 인터뷰에서 “내각에서 장관을 지내고 당에는 경험이 있는 사람들 정도로 비대위를 꾸리려고 하지 않을까”라며 원희룡 국토교통부 장관이나 권영세 전 통일부 장관이 부상할 가능성을 점쳤다. 정치컨설턴트 유승찬 씨는 김 전 비대위원장에게 손을 내밀 것으로 것으로 전망했다(4일 YTN라디오 ‘신율의 뉴스 정면승부’). 이외에 여권 내부에서는 윤석열 대통령과 친분이 깊다고 알려진 김한길 국민통합위원회 위원장이나 김병준 전 자유한국당(국민의힘 전신) 비대위원장이 거론된다.

국민의힘 내부에서는 선거 패배를 의식해 ‘각자도생’에 나섰다는 해석이 나온다. 여권 관계자는 “당 소속 의원들은 지금 총력전을 하면서 각자 제 살길을 찾아 나선 모습”이라고 말했다. 선거운동 기간 중 강서구 방문 최소 3회 이상, SNS 등을 통한 홍보 활동 전개 등 지도부 지침에 맞춰 유세 활동을 완료하고 책임 소지에서는 멀어지겠다는 의도라는 것이다.

김태우 후보 선거대책위원회 상임고문으로 합류한 나경원 전 의원은 이날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 나와 “(강서구는) 실질적으로는 오랫동안 민주당이 독주했던 지역”이라며 한발 물러선 듯한 모습을 보였다. 이어 “이것으로 '내년 총선은 무조건 빨간불이다' 이렇게 볼 것은 아니다”라고 말했다. 선거에서 패배 시 번질듯한 ‘수도권 위기론’을 염두에 둔 발언을 보인다.

윤재옥 원내대표도 이날 아침 이례적으로 중진의원들을 소집해 비공개 간담회를 했다. 여권 관계자는 “원내대표가 자신보다 선수가 높은 중진의원들을 모으는 모습은 거의 처음 본 것 같다”고 말했다. 일각에서는 비대위원장 체제를 대비한 행보로 내부 결속에 나섰다는 해석이 나온다. 더불어민주당의 경우 이재명 대표의 체포동의안 가결에 대한 책임으로 박광온 원내대표가 사퇴했다.