이낙연, 끝내 민주당과 결별...원칙과상식과 힘 모으겠다

▲이낙연 더불어민주당 전 대표가 11일 서울 여의도 국회 소통관에서 탈당 및 신당 창당 공식 선언 기자회견을 마치고 취재진 질문에 답하고 있다. 고이란 기자 photoeran@

더불어민주당 이낙연 전 대표는 11일 24년간 몸담았던 민주당을 탈당했다. 민주당 소속으로 5선을 지내며 전남지사와 문재인 정부 초대 국무총리를 역임하며 꽃을 피운 이 전 대표가 끝내 민주당과의 결별을 택한 것이다. 지금의 민주당을 이재명 당대표를 위한 ‘1인 방탄 정당’으로 규정한 그는 “새로운 길을 가겠다”며 원칙과상식 합류 의사도 밝혔다.

이 전 대표는 이날 오후 2시쯤 국회 소통관에서 연 탈당 고별 기자회견에서 ‘고별...새로운 미래를 위한 다짐’이란 제목의 회견문을 낭독했다. 그는 “24년 동안 몸담았던 민주당을 벗어나, 새로운 위치에서, 새로운 방식으로 대한민국에 봉사하는 새로운 길에 나서기로 했다”며 말문을 열었다.

이 전 대표는 “‘마음의 집’이었던 민주당이 이미 저를 포함한 오랜 당원들에게 ‘낯선 집’이 됐다”며 “김대중과 노무현의 정신과 가치와 품격은 사라지고, 폭력적이고 저급한 언동이 횡행하는 ‘1인 정당’, ‘방탄 정당’으로 변질했다”고 지적했다. 그러면서 “당내 비판자나 저의 지지자들은 2년간 ‘수박’으로 모멸 받고, ‘처단’의 대상으로 공격받았다”고 호소했다.

이 전 대표는 “그런 잔인한 현실이 개선되기를 바랐지만, 오히려 악화됐고 포용과 통합의 김대중 정신은 실종됐다”고 말했다. 지난해 12월 30일 이재명 당대표와도 극적인 회동을 가졌으나, 이 대표는 이 전 대표가 통합 방안으로 제시했던 대표직 사퇴와 통합 비상대책위원회 조기 전환 등을 받아들이지 않았다.

그는 민주당의 피폐에 본인의 책임이 있다고도 했다. 그는 2021년 서울시장, 부산시장 보궐선거에 당헌을 고쳐 후보자를 낸 일과 2020년 국회의원 선거 공동선대위원장 당시 당 지도부의 위성정당 허용 결정에 동의한 것에 대해 “부끄럽다”고 회고했다.

이어 “그런 잘못을 후회하면서 국민과 당원 여러분께 사과드린다”며 “오늘 결정에 보상도 이름도 없이 헌신하는 당원 여러분께 이해를 구한다”고 말했다. 이어 “지금의 민주당이 잃어버린 민주당 본래의 정신과 가치, 품격을 지키고 실현하기 위해 새로운 길에 나선다”면서 “죽는 날까지 그 정신과 가치와 품격을 지키겠다”고 강조했다.

이 전 대표는 하루 먼저 탈당 의사를 밝힌 민주당 비주류 의원모임인 ‘원칙과상식’과 합류하겠다는 의사를 밝혔다. 그는 “뜻을 같이 하는 사람이라면 누구든 힘을 모아야 한다”며 구체적인 협력 방식에 대해선 “협의가 진행되고 있는 것으로 듣고 있다”고만 말했다. 12일 원칙과상식은 신당 창당 계획 기자회견을 할 예정이다.

이준석 전 국민의힘 대표의 개혁신당, 한국의희망, 새로운선택 등과의 연대로 ‘제3지대 빅텐트’가 이뤄질지에 대해서도 관심이 집중되고 있다. 이 전 대표 등과의 연대 가능성에 대한 취재진 질문에는 “양당의 철옹성 같은 독점 구도를 깨는 일은 쉽지 않다. 뜻을 같이 한다면 함께 할 수 있다”면서 보수-진보의 거리감에 대해선 “DJP연합보다는 훨씬 거리가 가까운 사람들이라고 생각한다”고 말했다.

이 전 대표는 윤석열 정부에 대해서도 “1987년 민주화 이후 최악의 정부로 기록될 것”이라며 강하게 비판하며 썩은 나무로는 조각을 할 수 없다는 의미인 공자의 말씀인 ‘후목불가조(朽木不可雕)’를 언급하며 “지금의 정치로는 대한민국을 살릴 수 없다. 정치구조부터 바꿔야 한다”고 했다.

그러면서 ‘다당제 실현’과 개헌을 통한 ‘분권형 대통령제 도입’을 제안하는 동시에 ‘특권 없는 정치’와 ‘성역 없는 법치’ 구현을 약속했다.

이날 회견이 시작되기 한 시간 전부터 소통관 입구에는 이 전 대표 지지자들과 유튜버들이 모이기 시작했다. 이들은 이 전 대표가 건물에 들어서고 2층인 회견장으로 이동할 때까지 ‘이낙연’ 이름을 연호하며 지지를 보냈고, 떠나는 순간에도 그를 둘러싸고 응원을 보냈다.

이 전 대표는 차에 타기 전 지지자들을 향해 “많은 증오와 저주의 말이 쏟아지지만, 동지 여러분은 흔들리지 마시고 우아함을 잃지 말고 새로운 길에 동행해달라”고 했다.

한편 이날 오전 민주당의 129명의 의원들과 총선기획단 단장이자 당 사무총장을 맡은 조정식 의원이 대표로 이 전 대표를 만류하는 메시지를 내기도 했으나, 이 전 대표는 이에 “기자회견 목전에 둔 시점에 그런 말씀하시는 것 이해하지만, 그런 노력을 평소에 당의 변화를 위해서 썼더라면 어땠을까 하는 아쉬움이 느껴진다”고 말했다.