오세희 전 회장의 정치 행보...성명서까지 낸 소공연

▲오세희 전 소상공인연합회(소공연) 회장이 6일 서울 영등포구 소공연에서 열린 '플랫폼 독과점 및 불공정 행위 규제 촉구 기자회견'에서 발언하고 있다. (연합뉴스 )

오세희 전 소상공인연합회 회장이 사퇴한 뒤 정치적 행보에 나선 데 대해 논란이 끊이지 않고 있다. 임기를 5개월 남겨놓은 오 전 회장이 돌연 소공연을 나가 더불어민주당의 위성정당인 더불어민주연합에 비례대표 공천을 신청해서다. 소공연은 정치적 중립을 지킬 것을 선언한다는 내용의 성명서까지 발표하며 진화에 나섰다.

소상공인연합회(소공연)는 13일 성명서를 내고 “본회를 정치적 목적으로 이용하는 모든 행위를 거부하며, 본회 정관에 따라 공직선거에서 절대적인 정치적 중립을 지킬 것을 선언한다”고 강조했다.

소공연은 “정관 제5조에 정치관여의 금지를 명시하고 있고, 아울러 정치에 관한 행위에 본회의 이름을 앞세울 수 없다”며 “본회의 회원 업종단체 및 지역연합회는 공직선거에서 본회의 명칭을 사용해 특정 정당을 지지하거나 당선 또는 낙선하도록 하는 행위를 할 수 없다”고 덧붙였다.

소공연의 이번 성명서는 오세희 전 소공연 회장이 갑작스럽게 회장직을 내려놓은 데 대한 후폭풍이다. 앞서 오 전 회장은 지난 6일 돌연 사퇴 의사를 밝혔다. 임기를 5개월 남긴 시점이다. 오 전 회장은 더불어민주당이 전날 비례연합 위성정당인 더불어민주연합에 제시한 후보군 20명에 포함돼 있었다.

앞서 소공연에선 회장을 맡았던 최승재 의원이 21대 총선에서 국민의힘 비례대표로 정치권에 입성한 전례가 있다. 특히 지난 11일에는 최 의원을 비롯해 소상공인 관련 단체가 4·10 총선에 대한 국민의힘 정책 지지 선언에 나섰다. 두 회장의 연이은 정치권 입성과 바깥 단체의 지지 선언 등이 이어지면서 소공연 내부에선 '정관상 정치관여를 금지하고 있다'는 내외부적 환기가 필요했던 것으로 보인다.

소공연은 이번 성명서에서 “본회는 공직선거와 관련해 정치적 중립에 위배되는 그 어떤 행위도 하지 않을 것과 위반행위가 발생할 경우 그에 대한 책임이 따를 것을 다시 한번 천명한다”고 말했다.

소공연 내부에선 전 회장의 사퇴가 갑작스럽다는 반응과 함께 예정된 수순 아니었냐는 반응이 뒤섞여 나오고 있다. 이 중에는 소공연 단체의 특성상 내부 출신 인물이 정치권에서 목소리를 더 키울 수 있다는 데 대해선 환영할만한 일이라는 목소리도 있다.

소공연 관계자는 "국회에서 소상공인들이 주장하는 것들을 더 수월하게 받아들이고, 정책 마련에 힘쓰려는 것으로 보인다"고 전했다.

다만 소상공인의 권익을 대변하는 유일한 법정 단체인 소공연이 소상공인을 보호하는 본연의 역할보다 정치색을 가진 단체로 부각될 수 있다는 우려의 시선도 있다. 특히 정치권을 향한 전 회장들의 계속된 행보로 인해 소공연을 정치적 목적을 위한 발판으로 삼으려는 접근이 있을 수 있다는 부정적인 의견이 적지 않다.

소공연은 당분간 대행 체제로 유지될 것으로 보인다. 전날 열린 긴급 임시이사회에서 유기준 소공연 수석부회장의 회장 대행 체제가 결정됐다.

소공연은 지난 7일 광역지회장단 정기회의에서 ‘지역연합회 운영 규정’ 개정을 논의했다. 이 회의에선 지역연합회장이 국회의원선거에 예비 후보 등록이나 본선에 입후보할 경우 임원직을 ‘즉시 사임’으로 개정하는 건이 만장일치 동의를 얻었다. 소공연은 앞으로 이사회를 통해 해당 규정을 개정할 계획이다. 엄격한 정치적 중립 규정을 임원진에도 확대 적용하는 방안을 마련할 방침이다.