옐런 “중국 관세, 미국 인플레에 영향 없다”

▲재닛 옐런 미국 재무장관이 12일(현지시간) 의회에서 질문을 받고 있다. 워싱턴D.C./로이터연합뉴스

14일(현지시간) 옐런 장관은 PBS방송의 ‘뉴스아워’에 출연해 “미국 소비자들이 (중국 관세 부과로) 의미 있는 가격 인상을 직면하게 될 것이라고 믿지 않는다”고 강조했다.

그는 “우린 중국과 깊은 무역·투자 관계를 맺고 있다”면서도 “우리는 중국이 제조 분야에서 과잉 생산할 때 우리 근로자와 기업들을 보호하는 게 매우 중요하다고 생각한다”고 설명했다. 이어 “일본과 유럽, 멕시코, 인도, 브라질 등도 모두 우려하고 있다”고 덧붙였다.

‘저렴한 중국산 전기자동차를 많이 구매하면 기후변화 해결이라는 바이든 행정부의 목표에도 도움이 되지 않겠느냐’는 지적에 대해선 머지않아 미국산도 가격이 내릴 것이라고 반박했다. 그는 “시간이 지남에 따라 우리 기업이 자동차 생산 경험을 쌓아가고 배터리 공장을 갖게 되면 가격은 내려갈 것”이라며 “우린 제조업에 막대한 투자를 하고 있고 이는 궁극적으로 가격을 낮출 것”이라고 전망했다.

바이든 행정부는 이날 오전 중국산 전기차에 대한 관세를 종전 25%에서 100%로 높인다고 발표했다. 철강·알루미늄과 전기차용 리튬이온 배터리 관세는 25%로, 반도체와 태양광 전지 관세는 50%로 각각 인상하기로 했다.

관세를 발표한 바이든 대통령은 기자들과 만나 “경쟁이 공정하다면 미국 노동자들은 누구보다 더 일하고 경쟁할 수 있지만, 너무 오랫동안 공정하지 못했다”며 “중국 정부는 수년간 자국 기업에 국가 자금을 쏟아부었다. 이건 경쟁이 아닌 부정행위”라고 지적했다.

중국 상무부는 “정치적 조작의 명백한 사례”라며 즉각 반발했다. 상무부는 성명에서 “미국은 잘못된 행동을 즉각 시정하고 중국에 대한 추가 관세 조치를 취소해야 한다”며 “중국은 자국 권익을 보호하기 위해 단호한 조처를 할 것”이라고 경고했다.

미국에서도 추가 관세를 우려하는 목소리는 있다. USA투데이는 “애널리스트와 자동차 제조업체들은 중국과의 무역 전쟁이 전기차 가격을 높여 궁극적으로는 소비자에게 피해를 줄 수 있다고 경고했다”며 “전기차와 태양광 전지, 반도체에 대한 관세가 높아지면 잠재적으로 미국 소비자 제품 가격이 더 높아질 수 있다”고 경종을 울렸다.