매카시 전 美 하원의장 방한…SK·현대차·LG·롯데 등 주요 기업 회동

▲한국경제인협회 표지석. 신태현 기자 holjjak@

미국 공화당 소속 케빈 매카시 전 하원의장이 방한해 국내 주요 기업인들과 조찬 회동을 가졌다.

한국경제인협회(한경협)는 23일 서울 여의도 FKI타워 컨퍼런스센터에서 매카시 전 하원의장과 한국 주요 기업을 초청해 조찬 간담회를 개최했다고 밝혔다. 이날 매카시 전 의장과 국내 10대 기업 사장단을 주축으로 한 고위 기업인 20여 명이 모여 한국과 미국의 경제 협력 방안을 논의했다.

류진 한경협 회장은 개회사를 통해 “전 세계가 관심을 갖고 지켜보는 미 대선을 앞두고 한국 경제계와 미국 오피니언 리더들 간 깊은 대화가 절실하다”며 간담회 취지를 밝혔다. 이어 “미국은 한국에게 최대 투자국이자 최대 수출 대상국”이라며 “한국의 대미 직접투자가 미국 내 일자리 창출에 크게 기여했다”고 강조했다.

지난해 한국의 대미 투자는 약 277억 달러로, 작년 한 해 미국이 유치한 해외직접투자 총액 633억8000만 달러의 43.7%에 달해 단일국 최대 비중을 기록했다. 류 회장이 높은 일자리 창출 효과를 함께 언급한 건 한국 기업의 대미 투자가 양과 질 두 가지 측면에서 미국 경제에 중요한 역할을 하고 있음을 강조한 것이다.

매카시 전 의장은 대표적 친한파 의원으로, 과거 한미 자유무역협정(FTA) 타결 당시 막후에서 공화당의 찬성 의견을 이끈 것으로 알려져 있다. ‘E-4’ 전문직 비자의 한국인 쿼터 확대 법안 공동 발의(2014년), 한미 동맹 60주년 기념 한국전쟁 참전용사 치하 행사 개최(2013년) 등 경제와 안보 분야에서 양국 관계를 강화하는 데 힘썼다. 지난해 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문 당시 하원의장으로서 윤 대통령의 의회 연설을 초청하기도 했다.

이날 간담회에는 SK, 현대차, LG, 롯데, 한화, LS 등 주요 기업들과 미래에셋, CJ, SPC, 신세계푸드 등 다양한 산업계에서도 참석해 한미 경제 교류와 관련한 의견을 나눴다.

김봉만 한경협 국제본부장은 “미 대선을 6개월 앞둔 현시점에서 향후 미국의 정책 결정 과정에 주요한 역할을 할 수 있는 오피니언 리더에게 직접 한국 재계의 의견을 전달할 수 있는 기회는 매우 소중하다”며 “인플레이션감축법(IRA), E-4 비자 쿼터 확대 등 미 의회에서 결정되는 사항들이 한국 경제에 큰 영향을 미치는 만큼, 이러한 의견 공유의 기회를 더욱 많이 만들고 활용할 것”이라고 말했다.