LG엔솔, 호주 리튬 광산 투자 단행…핵심원료 공급망 강화

▲LG에너지솔루션 폴란드 브로츠와프 공장 전경 (사진제공=LG에너지솔루션)

LG에너지솔루션이 호주 리튬 광산 업체에 대규모 투자를 단행했다. 배터리 핵심 원재료의 공급망을 강화해 경쟁력을 확보하겠다는 구상이다.

LG에너지솔루션은 호주 리튬 광산 업체 라이온타운과 리튬 정광 공급 및 전환사채 투자 계약을 체결했다고 2일 밝혔다.

리튬 정광은 리튬 광석을 가공해 농축한 고순도 원자재다. 고용량 전기차 배터리의 핵심 원료인 수산화리튬의 원료다.

LG에너지솔루션은 2022년 5월 라이온타운과 리튬 정광 70만 톤(t) 공급 계약을 체결한 바 있다.

이번 계약으로 LG에너지솔루션은 이르면 올해 말부터 15년간 총 175만 톤의 리튬 정광을 추가 공급받는다. 이는 한 번 충전에 500㎞ 이상 주행 가능한 고성능 전기차 약 500만 대 분의 배터리를 생산할 수 있는 양이다.

라이온타운이 공급하는 리튬은 전량 미국 인플레이션감축법(IRA) 보조금 요건을 충족한다.

약 3450억 원(약 2억5000만 달러) 규모의 라이온타운 전환사채 투자 계약도 이뤄졌다. 전환사채는 투자자(LG에너지솔루션)에게 주식으로 전환할 수 있는 권리가 부여된 회사채다.

라이온타운은 약 540만 톤 규모의 고품질 리튬이 매장된 호주 서남부의 캐슬린 밸리 광산을 보유하고 있으며, 이달 중 리튬 생산에 들어간다.

양사는 캐슬린 밸리 광산에서 생산되는 리튬 정광을 수산화리튬으로 직접 가공 및 생산하는 컨버전 플랜트(Conversion PlantㆍCP) 공장의 공동 투자 검토를 위한 협약도 함께 체결했다.

김동명 LG에너지솔루션 최고경영자(CEO) 사장은 “고품질의 리튬 대량 확보로 시장 불확실성에 대응해 핵심 원재료를 안정적으로 조달할 수 있게 됐다”며 “IRA 준수 필수 광물의 안정적인 공급을 지속적으로 확보하는 등 차별화된 고객 가치를 제공하기 위해 노력하겠다”고 말했다.

팀 고이더 라이온타운 회장은 “글로벌 선두 배터리 제조사인 LG에너지솔루션과 전략적 파트너십을 구축할 수 있어 기쁘다”며 “전 세계가 저탄소 미래로 전환되는 가운데 라이언타운이 중요한 핵심 배터리 공급망 업체로 거듭나는 데 있어 중요한 전환점이 될 것”이라고 밝혔다.