“기업 세제, 부담 아닌 인센티브 역할해야”…법인세 인하·과표구간 단순화 검토

▲송언석 국민의힘 재정·세제개편특별위원장이 12일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 재정·세제개편특별위원회 1차 토론회에서 발언하고 있다. (뉴시스)

국민의힘은 법인세 최고세율 인하와 과표구간 단순화 등을 적극 검토해 정부의 세제 개편 방향에 힘을 싣겠다고 밝혔다. 당정은 세제가 기업에게 부담이 아니라 경제 활동을 촉진하는 인센티브 역할을 할 수 있도록 개편해 나가겠다고 강조했다.

최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 4일 국회에서 열린 ‘대한민국 도약 경제를 위한 기업 세제 개편’ 토론회에서 “기업 세제는 기업가 정신을 깨우고 혁신을 유인할 국가적 수단임에도 그간 역할에 아쉬운 점 많았던 것도 사실”이라며 “경제 활동을 촉진하는 인센티브로의 세제로 탈바꿈이 필요한 시점”이라고 강조했다.

최 부총리는 전날(3일) 정부가 발표한 ‘경제정책방향 및 역동경제 로드맵’을 언급하며 “대부분 입법과제인데다 이해갈등이 큰 정치의 영역이다”이라며 “정부 혼자 의지만으론 힘들기에 국회의 협조와 경제계의 적극적 목소리가 필수적”이라고 당부했다.

현재 정부는 기업의 연구개발(R&D)·시설투자 세액공제 적용 범위 확대, 주주 환원 노력을 늘린 기업에 대한 세액공제 도입 추진 등 기업 세제 개편 방안을 내놓고 있다.

당 재정세제개편특위 위원장인 송언석 의원은 “대한민국이 새로운 시대에 또 한 번 도약하려면 첨단기술 확보와 기업의 혁신 경영을 지원하는 조세 제도 개편이 필수적”이라고 강조했다.

그러면서 “첨단전략 기술은 당장 이익이 발생하지 않아도 시장 선점을 위한 즉각적인 대규모 투자가 필요한 상황”이라며 “첨단기술 확보가 경제 성장에 꼭 필요한 만큼 기업들이 적극적이고 선제적으로 투자를 늘릴 수 있는 세제 개편을 적극 검토할 필요가 있다”고 목소리를 높였다.

이날 토론회에서는 법인세 최고세율을 현행 24%에서 3%포인트(p) 추가로 인하하는 방안과, 법인세 과표구간을 단순화해야 한다는 논의가 주를 이룬 것으로 전해졌다. 연구개발(R&D) 투자 등에 대한 기업 세액 공제율을 늘려달라는 요청도 나왔다.

임동원 한국경제연구원 연구위원은 “2022년 말 세법개정으로 법인세율이 과세표준 구간별로 1%p씩 인하됐지만, 여전히 주요국 대비 최고세율이 높다”며 “법인세율 최고세율을 현행 24%에서 21%로 인하해야 한다”고 지적했다.

또 “과세표준 구간은 4단계에서 2단계로 단순화해야 한다”고 제안했다.

앞서 정부는 법인세 최고세율을 25%에서 22%로 낮추고, 과표 구간을 4단계에서 3단계로 축소하는 방안을 추진한 바 있다. 하지만 최종적으로 최고세율을 1%p씩만 인하했다.

대기업과 중소기업 간 연구개발(R&D) 세액공제율 격차가 과도하다는 지적도 나왔다. 임 연구위원은 “주요국의 알앤디 정부지원율은 OECD 평균이 대기업이 17%, 중소기업은 20%다. 그런데 우리나라는 2%와 26%로 격차율이 높다”고 지적했다. 그러면서 “기업 규모에 따른 세제 지원 격차가 과도하면 다음 단계로 성장하는 성장사다리가 이루어지지 않는다”고 강조했다.

그는 또 “미국은 인플레이션감축법(IRA)에 생산량 또는 투자액에 비례해 현금환급형 세액공제를 제공한다”며 “국가전략기술에 한해 미국처럼 직접환급방식의 세액공제 제도를 도입하면 직접보조금 효과와 유사하게 국내투자 확장을 지원할 수 있을 것”이라고 주장했다.

박일준 대한상공회의소 상근부회장도 “기업 과세 체계에 대한 근본적 변화를 고민할 필요가 있다”며 “최근 반도체 산업 주도권 경쟁이 치열한데 미국·일본과 달리 우리 경우는 영업이익 발생을 전제로 하지 않는 현금 환급형 세액공제 부분도 고민이 필요하지 않을까 싶다”고 말했다.

이날 논의된 내용은 7월 말 마련될 정부 세법개정안에 일부 반영될 예정이다. 최 부총리는 “이날 논의 사항은 적극 검토해 세법개정안에 반영하고 야당에도 진정성 있게 설명하겠다”고 했다.

송 위원장은 토론회 직후 기자들과 만나 “정부 세제개편안에 정확히 어떤 내용이 담길지는 아직 알 수 없다”며 “세율 과표구간 단순화는 정부에 맡길지, 별도로 의원 입법을 진행할지 더 논의를 할 것”이라고 설명했다.